莱察看一遍说道：

“很明显，地面上的石板原封未动。但是，不难看出，中央祭坛上的东西不是原样了，已经被复制品替换了。照常规看，祭坛前边，该是地下暗室的入口，石台阶一直通向祭坛底下。”

“你敢肯定吗？”

“我敢肯定，亚森-罗平盗窃时，在这里找到了暗室。”

伯爵让佣人拿来一把铁镐。勃脱莱挥舞镐头击向祭坛，石膏碎片飞向四处。

“嘿，真没料到！”费叶尔先生叨咕道“我很想弄明白…”

“我跟你一样。”勃脱莱说着，脸色由不安变得苍白。

他连续挥舞镐头，顺利地向下刨去。忽然，镐头碰到一块很硬的东西，反弹回来，随后便是土石向下的塌陷声。

他又用镐头猛击一块大石头，祭坛边上的碎物坠落到地下室的空洞里面。勃脱莱划亮一根火柴，俯身察看洞口。

“台阶口比我料想的靠前了点儿，差不多就靠着门边的石板。从这儿能看见底下的几级台阶。”

“有多深？”

“三四公尺，石阶挺高，破破烂烂的。”

“三个警察离开时，蕾梦蒂小姐被他们绑走了，”费叶尔先生说道“他的同伙好像没有时间把他的尸首从暗室里搬走…为什么这么做呢？照我看，他没有离开这儿。”

佣人抬来一把梯子。勃脱莱把梯子顺进洞里，固定在下面的土石上，反复试了试，伸出双手抓住梯杆，说道：

“费叶尔先生，您不想下去看看吗？”

预审法官拿着一支蜡烛，先进了洞口。日斯菲尔伯爵紧跟其后。勃脱莱跟着迈上第一级台阶。

他依靠昏暗的烛光，环视黑暗的地下室，顺便数了数台阶，一共18级。一股强烈的酸臭味扑鼻而来。这种叫人呕吐的腐臭味，令他终生难忘。

瞬间，他的肩膀被一只抖动的手按住。

“啊？瞧见什么了？”

“勃脱莱…”费叶尔先生喘着气。

他被吓得张口结舌。

“瞧您，法官先生，镇定点儿…”

“勃脱莱…他就在那儿…”

“什么？”

“错不了…大石头底下，祭坛上掉下的大石头…我去推石头…碰了他…

…啊，我永远忘不了…”

“在哪儿？”

“在这儿…你没嗅到那臭味儿吗？喔…看呀…”

他用蜡烛去照躺在地上的一具尸体。

“咳哟！”勃脱莱恶心得叫出声来。

三人迅速低头观看，尸体的上半身光着，干瘪可怕，从衣服的破洞里，露出几处灰绿色烂肉。最让人恐惧的是他的脑袋。小伙子惊叫起来，那人的脑袋被刚才落下的大石头砸成一团肉酱，变得面目全非。等到三人的眼睛习惯了黑暗时，才发现那颗脑袋，简直是惨不忍睹。勃脱莱立刻掉头，几个箭步窜上梯子，回到地面，拚命呼吸新鲜空气。费叶尔先生用双手捂着脸，随后跟上来，扑嗵一声倒在地上，对勃脱莱说道：

“祝贺你，勃脱莱，不算这座密窟，另外两处也证实你的判断是

对的。其一，正像你当初所说的，蕾梦蒂小姐用枪击中的真是亚森-罗平；其二，他在巴黎用的假名字，就叫弗德列科思。他的内衣上留下了两个字母：F.V…我想证据足够了…”

勃脱莱没反应。

“伯爵先生已命人去备马，打算让如艾大夫检验一下。从尸首的现状看，最少是在一星期之前断气的…喔，你听见我在说什么吗？”