她“大少爷，我懂了。这就好比买卖，对不对？只要我们不将账册去，姓郑那狗官就不敢打二少爷的歪主意。”

提到这件事，沉湛当即不悦地皱起眉。

“火，你不懂。”沉湛看了她一，轻轻摇“我和随云都已经看过这账册，即使现在去，郑鹏年也未必肯放过我们，要知那里面都是见下得人的秘密，多一个人知，就多担一分危险。”

约过了一盏茶的时间，知府郑鹏年才慢吞吞地从内堂稳步走，而在他旁的，除了师爷周密外，竟还现了沈颐，三个人一起从内堂步，神各异，而那刘元一见不禁吓得脸发白，浑颤栗不止。

府门外三声号炮响过，一群执事衙役们衣帽整齐地集合在堂下，又待三通堂鼓擂过，整个衙门内便变得份外庄严肃穆。咳不闻。

“这是少东家的心思，小的自然不知。”刘元缩着肩

沉湛一听，只得叹了气“二娘说得是，知源记下了。”

郑鹏年咱的把惊堂木一拍，大声喝问：“大胆刘元，你可知罪？”

二夫人又：“那么郑知府那里——”

二夫人叹了一气“知源，下我们总不能等着，我…我实在很怕郑知府就此把随云扣下了。唉，对了，还有昨日五福楼上了事，不知为何，我总觉得心惊的，你说好端端的，怎么就会毒死人呢？而且毒死的竟然还是巡抚的亲五弟！”

“小人和那宓、宓五爷无怨无仇。”刘元哭丧着一张脸。

刘元猛了一气“就、就在这堂上。”

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“哦，”郑鹏年只顾留心查看沈颐的脸，看着排好的戏码一步步往下演，他不禁暗生几分得意。“刘元，你的意思是说指使你在饭菜中下毒害死宓的人，就是你们家二少爷？”

沉湛：“现在我们将账册藏得愈牢，随云就愈安全。”

“二少爷一回来就吩咐我把账册藏在我的房里。”火想了一想，又问：“二夫人，要不要我现在去拿给你和大少爷看？”

他淡淡一笑“正是此理。”

“来人，给沈二少爷赐坐。”郑鹏年穿着一袭八蟒五爪的从四品官袍，径自在大堂中央的公案后坐下，往堂下冷冷一望，神情带了几分倨傲。

火似懂非懂“那现在——”

刘元忙结结地大声回答“是！是…正是二少爷，小的绝不敢再隐瞒！”

“你撒谎！”郑鹏年又是咱的一拍惊堂木“你们家二少爷是什么份？沈家是苏州府了名的名门望族，更有家产千万，怎么会有闲工夫指使你去害人？这对他有什么好？”

沉湛咬了咬牙“我即刻找人去探查。他就算想扣人，也得有个冠冕堂皇的理由

可惜沈颐仍是泰然之，神不变。

刘元吓得伏倒在地，瑟瑟发抖，但他已骑虎难下，嘴里仍咬得死“小、小的不知，可那是二少爷亲委派我的，打死小的也不敢随便栽赃给二少爷。”

沉湛却摆摆手“不用了，这东西多看无益。”

“五福楼本该是三叔打理的，可他倒会享受，在岭南又新收了两个小妾，居然到这时候了还赖在温柔乡里不愿回来。”他负着手走至窗边，冷哼了一声“他要真不想事，我脆禀明了，把几家酒楼都收回来，名正言顺地给我和随云打理。我如今既要钱庄和茶号的生意，还得分心替三叔去查酒楼的帐，这算什么？”

“哪个主人家？”郑鹏年冷冷地追问。

“这话倒还通情理。”郑鹏年边说，目光边盯着坐在边上的沈颐“但是本府从未听过你们家二少爷和巡抚大人的五弟宓有仇隙，他为何要冒险让你去毒死他呢？”

“那你为何要下毒害他？”

“小人是受人指使的…”他又忍不住抬看了看沈颐，然后竟像害怕似地膝行了几步，好离少东家远一些，才又放心地哭嚷“大人，小的只是个卖了的才，主人家有命，小的又怎敢不从？”

郑鹏年一下变了语调“哦？这里青天白日，有本府在堂上主审，你大可以放心把真相从实招来。说！你和死者宓究竟有何冤仇，以至于你要在饭菜中下毒来害他？”

两个衙役急忙合力搬来一张桃木椅，沈颐就坐在旁边听审。

此时地上已跪了一个人，正是五福楼上那个叫刘元的跑堂伙计。

二夫人话“那么现在那本账册藏在哪里？”

沈颐一夜未归，第二日，知府衙门却升起了堂。

刘元瘦的抖得愈发厉害，结结地：“小、小人知自己罪该万死，但小人…小人…”说到这里，他抬看了看少东家，目光中又是心虚又是骇异“小人是受人指使的。”

“是、是二少爷离开前就代小的，要、要随机应变。”

“你们家二少爷前几日不是去了一趟杭州吗？他昨日午后才返回家中，你毒死宓却是在两天前，”郑鹏年故意冷冷一笑“难不成，是他在回程的半路上就预知宓要去五福楼上吃菜，所以飞鸽传书给你？”

“不成，”二夫人摇摇“知源，这些怨言你只能在我面前说一说，千万不可告诉你。你也知，自从开后，她的就每况愈下，我跟你娘现在大小事都瞒着她，只敢报喜、不敢报忧，倘若你把你三叔的事说给她听，这不是存心气她吗？”