好，中尉。有人要我告诉你一件事，不过弄不清是什么意思。”

“我来拿支铅笔。”我说道。我放下了米歇尔，她哭得更伤心了。“你能自己挑一双你今天想穿的鞋吗？”

“听上去好像你家里碰上了难办的事。”调度员说道。

“她不想穿好衣服去上学。”

米歇尔在使劲儿拽我的腿。“不，爸爸。我不去上学，爸爸。”

“一定得上学。”我语气肯定地说道。她号啕大哭。“你讲吧。”我对调度员说道。

“好吧，昨天夜里11点4分，《洛杉矶时报》有一个名叫肯·苏鲍蒂克或是肯·苏鲍特尼克的人给你来过电话。他要我给你打电话，捎个口信给你。他说：‘韦塞尔正在调查你。’他说你会明白是什么意思的。你可以往他家里去电话。你有他的电话号码吗？”

“我有。”

“好吧。今天早上1点42分，有个叫埃迪·坂村的人给你来过电话。他说事情十分紧迫，请你给他往家里打电话，号码为55518434。是关于失踪的录像带一事。明白了吗？”

见鬼！

我问道：“那个电话什么时候来的？”

“凌晨1点42分，那电话转到县电话总局去了，我想，他们的交换台当时也许找不到你。你是在陈尸所还是在干什么？”

“是的。”

“很抱歉，中尉，不过，一旦你离开车子，就不得不通过中间人与你联络了。”

“是啊，还有什么？”

“早上6点43分，康纳上尉留下一个BP机号码，要你给他去电话。他说，他今天早上在打高尔夫球。”

“好吧。”

“还有，7点10分，罗伯特·伍德森给我们来过电话。他是莫顿参议员办公室的工作人员。莫顿参议员希望今天下午一点钟在洛杉矶乡间俱乐部和你们见面。他要你们回个电话确认一下，今天下午肯定会去见参议员。我一直在设法跟你联系，可是你的电话忙得很。你给参议员去电话吗？”

我告诉她我会给参议员打电话的。我请调度员替我传呼一下高尔夫球场的康纳，并要他给我往汽车上回电话。

我听到前门打开了。伊莱恩进了屋子。“早上好。”她招呼道。

“恐怕谢利还没有穿好衣服呢。”

“没关系，”她说道“我来给她穿吧。戴维斯太太什么时候来接她走？”

“我们在等她的电话。”

伊莱恩过去也曾多次帮助我料理这些日常琐事。“来吧，米歇尔，我们来挑你今天穿的衣服。该准备上学了。”

我看了一下手表，正打算再斟一杯咖啡，电话铃又响了。“请彼得·史密斯中尉接电话。”

这是局长助理吉姆·奥尔森。

“你好，吉姆。”

“早上好，彼得。”他的口气很友好。不过，吉姆·奥尔森没有要紧事儿，早上10点钟之前是决不会给任何人打电话的。奥尔森说道：“看来，我们不小心踩了响尾蛇的尾巴。你看今天的报纸了吗？”

“我看了。”

“看了清晨新闻？”

“看了一点。”

“局长接二连三地给我打电话，要我控制危害涉及面。打算在向他提出建议之前，先了解一下你的情况。行吗？”

“行。”

“我刚给汤姆·格雷厄姆挂过电话。他承认昨天晚上糟透了。一个个都丢人现眼。”

“恐怕是这样。”

“两个赤身裸体的下流女人缠住了两个身强力壮的警官，放跑了那名嫌疑犯，是这样的吗？”

这件事经他一说，显得十分荒唐可笑。“你要是在那儿就好了，吉姆。”

“唔，”他说道“这样吧，事到如今，总算还有一个有利条件。我一直在核实你们有没有按规定的追捕程序行动。很明显，毫无违章行为。我们有计算机的记录，还有录音材料，一切都严格按章办事。谢天谢地。甚至没有人骂娘。要是事态进一步恶化，我们可以向新闻媒介公布那些录音。所以，他们奈何我们不得。不过很可惜，坂村死了。”

“是的。”

“格雷厄姆回过身去带那些姑娘，但屋子里早就不见人影了。那些姑娘跑掉啦。”

“原来如此。”

“你们急急忙忙的，没人问她们姓名吗？”

“恐怕没人问过她们。”

“那就是说，那屋里发生的事情，我们没有见证人。那么，我们就比较容易受到责备。”

“嗯。”“他们从汽车残骸里把坂村烧剩下的尸体铲下来送到了陈尸所。格雷厄姆告诉我，在他看来，这个案子已经了结。我猜想，有录像带表明，是坂村杀了那姑娘。格雷厄姆说，他已准备把他的579号结案报告归档。你也是这么认为的吧？案子已经了结？”

“我认为是这样，长官。确实如此。”

“那么，我们可以堵住那些混蛋的嘴了，”局长助理说道“日本人认为中本大厦调查是挑衅行为，是故意惹他们发火。他们不希望这场调查再毫无必要地拖延下去。因此，要是我们能到此完事，就大有裨益。”