？”

“听明白我的话的人不会吃亏。”他说“你们没有得到命令，要把我毒打一顿吧？也不会要给我手铐吧？既是这样，你们就乖一，小伙。”

“为了抓捕杀害柯斯莫-莫宁顿、韦罗侦探和罗素家族一大群人的凶手。”

侦探把他夹在中间，鲁地推着他走。他抓住其中两人的胳膊，那两人立刻“哎哟哎哟”地叫起来。

堂路易指着挂钟。

“我每天都关注莫宁顿遗产案的展，每个细节都清楚。你完成了一些了不起的事情，先生。显然，没有你，这桩案仍将是一片混沌。可是，我也应该指，这里面也有一些失误。尤其是这些失误是因为你造成的，我觉得十分惊讶。不过当我知你的所作所为是为情所支、所驱使时，这些过失就容易理解了。另一方面，尽你肯定弗洛朗斯-勒瓦瑟无罪，可是她的行为，她的继承人分，她人意料地从疗养院逃走这一事实，都使我们疑心她充当了什么角。”

“七半。”他叫“很好，没有耽误太久。情况会清的。”

“找得到的。”

“找到了。那辆汽车停在凡尔赛。乘客又租了一辆汽车，大概去了南特。除了这个答复，还需要什么？”

然后他单刀直地问：

“可是警察都作了准备。电报发去了。杀人凶手别想离开法国。他肯定是逃不我们的手心的。”

“首先需要一个回答，总理先生。韦贝副局长昨夜把我送到看守所后，是否找到了带走弗洛朗斯-勒瓦瑟的那辆汽车的踪迹？”

“最迟八半，总理先生。”

“圣父基督，我还没有手哩。胡也没修。”

“就是说，八半，对吧？”

“照你的意思，与所有表面迹象相反，与总监先生很有理由的怀疑相反，弗洛朗斯-勒瓦瑟是无罪的？”

“最多不超过四十或五十分钟。”

“当然是上，对吧？”瓦朗格莱说，笑了起来。

没有人搭理他。侦探把窗帘都拉上了，他也看不到街上的时钟。

堂路易一个人留了下来。

瓦朗格莱稍停了停，又说：

终于有一个人来了。他后还跟着一个人。

走廊里有四个侦探。

瓦朗格莱哈哈大笑。

他在走廊里停住步。

“你认为她有被杀的危险。”

“维纳兹街。”一个侦探更正。

“嗬！嗬！”他说“去总理阁下的别墅。总理阁下愿意秘密接见我。这是个好兆。顺便问一句，亲的朋友们，现在是几钟？”

“她有这危险。”

“这个职位，前德国皇帝已经向我提供

“怎么，你需要什么？”

“能。”

他说：

“自由，总理先生。”

“这一夜过得真好，亲的所长。你们‘都灵俱乐’的房间完全值得推荐。看守所宾馆可以打一个好分数。要不要我在来宾意见簿上写一条证明？不要？您也许希望我还会回来？唉！亲的所长，别指望了。好些重要机会…”

“可是你们找不到他。”

“若是这样，他会杀了弗洛朗斯-勒瓦瑟。这将是他杀害的第七条人命。您难愿意吗？”

看守所长站在门厅。堂路易对他说：

他虽然仍旧沉着，但是心底已经在着急，到充满了战斗和行动的需要。他的目光总是不可抵拒地被挂钟引过去。他觉得那大针得特别快。

瓦朗格莱兴地微微一颤。亚森-罗平恋了！亚森-罗平竟为情而行动了！而且坦白了他的情！这是多么有趣的奇事！

到了特罗卡代罗附近的总理公馆，他才在并不宽敞的底层见到了一架挂钟。

“博沃广场。”他对司机。

“你还是老样。”他久久地端详堂路易之后说“只是肤黑了。两鬓有灰白了。”

一声铃响，原先领他们屋的老保姆来了，把四个侦探领了去。

他从年老的总理那清癯瘦削的面孔上看到隐隐的同情，便这样想。他脸上没有一丝傲慢。没有一丝可以在堂堂总理和被他接见的可疑客人之间筑起屏障的东西。有的是一丝诙谐，一明显的好奇，以及一同情。是的，一瓦朗格莱从未掩饰的同情。在亚森-罗平假装死后，总理在谈论这个冒险家，说起他们之间的奇特关系时，他甚至还公开显了他这分同情。

“好一个怪人！堂路易-佩雷纳，我不是个全权的君主，我觉得遗憾。不然，我要请你当我的秘密警察。”

“为什么要自由？”

瓦朗格莱的办公室朝着一台阶。台阶下面是园，放满了鸟笼。房里堆着许多书，墙上挂了许多油画。

“啊！总理先生，她是绝对无辜的。”

“这几个先生都是我的随从吗？”他问“走吧。你们去通报，说亚森-罗平，西班牙最贵族，国王陛下的亲戚来了。诸位，请带路。看守，赏你二十埃居，谢谢你的好心照料。”

他认了是瓦朗格莱和警察总监。

院里停着一辆汽车。四个侦探和他一起上了车。

“总理先生，时间快到了。”

“好了。”他想“我得到总理的支持了。”

“是的。”

“你一个人能抓到他吗？”

“你弗洛朗斯-勒瓦瑟？”