。“什么贵客？”禄广忠白面团似的
脸一皱。平夏坊为颜绾绾私设，涵
既说得
其中关节，夏掌柜心存怀疑，必然不敢将消息压下，那封信不定即刻就会传到颜绾绾手中。“直接带她过来。”
这掌事算是禄光忠的得意亲信，素来谨慎圆
，既然他觉得是“贵客”就八九不离十。夏掌柜事情办完，便告退离去。
一手捂着嘴，竹秋韵喜极而泣，低声自语：“小
，小你果真活着…”禄广忠一边整理衣着，示意小厮带路往外赶，一边听着掌事回报。
“禄大爷，禄大爷！”
“咦？”颜绾绾一挑眉，心想前两日才报过，怎地又来？
不多时，夏掌柜便被带到颜绾绾面前。
没辙，索
摊开问个清楚。听说小孩
贵，受了病不好好照顾会变得很麻烦。何况儿生病，当娘亲的必是不好受的，颜绾绾再猜。一张信纸径直递到
底下，接过仔细看着。它资历不是最老的，但背景和财力却是最厚的。
竹秋韵疑惑地问
：“怎地这样
兴？”一无名贴，二无信
，颜府为堂堂超品左相居所，贸然登门，只怕会被当成居心不良的攀附之辈，届时莫说见面，兴许连求见的消息都通传不
去。“小
。”房外传来通报声：“平夏坊的夏掌柜在府外求见。”颜绾绾当即坐直
，正经问：“真的！？你可看得清楚？”“是颜府大小
，领着下人丫鬟，后还跟着位夫人。小的看不大清楚，但那样貌，约莫像是最得杜笙大人
的竹姨娘。”“大爷，对不住，对不住。”那掌事忙赔礼：“外
来了贵客，还没门儿呢，小的寻思着大爷可能会去招待一二，就赶着来通报了…”七月二十六
颜绾绾看不得人愁眉苦脸的模样，把一盘甜酱千层饼往前推了推，说
：“可是公主又挑你错
了？”即走。
如意酒楼开张不到十余载，
理说，这样的“新秀”在百年老店扎堆的京城实在不易。偏如意
是异军突起，如今俨然已经成为酒楼行上的龙老大。夏掌柜透过光，隐约瞧见那信上不过几行笔墨，偏偏大小
喜形于
溢于言表。“不急，你先到内厢坐会儿。”
颜绾绾听这描述，心中不由又是惊又是喜，三下五下展信而阅。
当年受人所托，忠于人事，几年光景下来两人也算得上是朋友。她最经不起这人低眉顺目，楚楚可怜的模样。
如意酒楼老板禄广忠，年近四十，生得是
大耳，宽腰圆。别瞧他这副模样。却有个如
似玉的好妹，嫁给工
尚书巩敕当了二房，极是收，生了长长女，隐然还压上正妻一。禄广忠咋
，果然都是慢待不得的姑
们。侍女上了两杯闽红香茶，摆放几
吃
，便退了下去。依旧摇
。“唉，我说到底是怎么了嘛！”
“那，是小娃娃的病情加重？”
“是。”
如意酒楼每年净赚数十万两，其中一成红利须孝敬给巩敕，依仗这层关系，禄广忠平日嚣张跋扈，作威作福，三品以下官员他都不怎地放在
里。帝都内城明祥街如意酒楼
“这都好几年过去，她合该有十七岁了，长
不稀奇。”颜绾绾喃喃自语，才兴起一
希望，转念
思，却又觉得渺茫：“可这掉下万丈悬崖，哪里是那么容易活命的。若平安无事，国师是她师父，又已经回到东陵，她哪里有不回来的理？”竹秋韵摇摇
，泫然
泣：“只瞅了一，背影是很像，但比小量上些许，不曾看得正面那人就不见了…”“我，我前两天回城时，似乎见到小
了…”忽而
前一片朦胧，竟是泪
迷糊了视线，晶莹地泪珠儿顺颊
下，滴在纸上，留下一枚圆。“唉。”人摊
着又趴回桌面上：“我倒也想见她。不过，你这次可能真看岔了。”竹秋韵起
，正想告辞：“颜小，既然你有要事商量，我先回杜府去罢。”夏掌柜先行了个半理，后取
信件
予颜绾绾，并把早晨碰到那位小的前后经过详细说。绿豆
一瞪，不耐烦：“
什么！吵得爷心烦！”悬在嗓
里的那颗心总算归位，想来那姑娘与颜家大小，果真是认识的。竹秋韵喏喏
。颜绾绾待人一走，立即活蹦
着朝内厢喊：“秋韵！秋韵！你快来，看看，看看！”“呔！”
禄广忠十
圆
的指正把檀木算盘拨
得啪啪作响，算计上半年的
银，正让他眉开笑，却听闻台面上的掌事咋咋忽忽地冲来。禄广忠虽然
碑不好，毕竟用的是最好的大厨，最上等的材料，菜品样式也最多，生意红红火火，确实赚得盆满钵盈。东陵京城颜府
禄广忠得了裙带关系，加上禄家本就是江南富贾，威
利诱，什么下三滥的手段都使个遍，是把最好的大厨跟铺面抢到手，开了如意酒楼。