孙元起忍着酸楚说
：“叔祖父，要不您老先歇歇？”“招收学生。”
诸人大惊，皆相顾失
：万岁爷一直被
禁在中南海的瀛台，之前没听说他有什么急症大病，怎么突然间就没了呢？，只怕会半途而废！”孙元起急忙辩解
。孙元起无言以对。
太监走后小半天，众人就听外面一片哭声，皆有些惊愕：这是怎么回事？皇太后不是还有一
气么？没等派人
去打探，就见几个太监哭天抹泪地跑到了跟前，连跑带急，连话都说不利落：“诸位爷、诸位大人，万岁爷、万岁爷他宾天了！”见孙元起明白个中
理，老大人接着述：“如蒙降旨俯允，则数年之后，定当八荒负笈来学，不言而自成蹊矣！”“兴教育，建学堂。”孙元起老实回答。
孙元起只好抄起草稿大声读了
来，文章最后写：“赖湖北士绅公忠
国，上下用命，今鄂省凡有小学堂三千有奇，中学堂过千，各
等ˇ范〉业学堂近百。两湖师范初奏肤功，毕业学
于诸省弘文励教，其效匪浅。等工业学堂
研格
，有益民生，功不唐捐。新立
通、矿业’油、地质等学堂亦已渐次招生，数年之后，定当不言而成蹊矣！”老大人睁大
睛，看了孙元起一：“张南
来北京，也没见湖北就
起来。如何你一走，湖北学务便半途而废？难你比张南对湖北影响还
？真是无稽之谈！”老大人皱着眉
问：“百熙，你知皇太后派你去湖北有何用意？”这时，有个太监端着一个盖碗从乐寿堂走
来，蹲在一旁屋檐下休息的礼
尚书溥良赶
起
：“这位公公，您端的是？”孙元起顿时明白了老大人的意思：先哄得慈禧老
兴再说，反正她也没几天活了。等换了一朝天，谁还记得这一茬儿？但无论如何，中国的政治掀开了全新的一页，大清也向它的坟墓迈近了一大步。。如果您喜
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投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。老大人扶着椅
勉
起，凑近孙元起低声说：“自六月以来，皇太后便觉不适。到了九月，又增加了腹泻病。如今腹泻久治不愈，且愈发严重，遍选名医，百治罔效。只怕…”太监答
：“是老佛爷赏给万岁爷的塌喇。”塌喇，在满语中就是酸
的意思。溥良不敢再问，太监却又嘱咐：“老佛爷吩咐了，这是母间的一心意，就毋庸记档了！”可是你越盼她死，她越不死，一丝二气地在那儿吊着，
得外面人片刻不敢稍离，生怕突然间嗝
。候的时间一长，生活优渥的王公大臣们都有些力不支，在外面随便找个台阶’凳就坐下，哪哪都是，情景非常狼狈。大家伙就等着屋里一哭，外边好举哀发丧。“
来说，应该是招收留学生--好看的小说:！”老大人说“皇太后是看到经世大学每年能替她省一百万银，所以才派你到湖北创办学堂。想必张南、赵次珊、陈庸庵也都知皇太后的心思，才由着你胡来，否则哪有那么多银供你挥霍？”果然，太监
去报信没多久，里面就传一懿旨：“钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨，摄政王载沣之溥仪，著
承大统为嗣皇帝。”孙元起对于老大人的压迫。向来生不起反抗之心，只有乖乖挪过椅
，借着老大人的书案开始写奏折。这两年半的时间，自己在湖北确实
了不少事，写起来倒也言之有。但这等事显然不可能是玩笑。忙
中，溥良叫过左shì郎景厚，让他迅速到中南海料理后事，又叫过右shì郎郭曾炘赶准备白布给各位大人穿上。自己这个礼尚书还不能离开，因为光绪帝无嗣，这一死，老佛爷肯定会旨意下来，自己哪能走开？一个星期后，北京颐和园万寿堂外显得有些兵荒
。慈禧太后得的是痢疾，数日前太医院便下了“病危通知书”众人知大去之期就在这几天，都惶惶不可终日，京中上得了台面的王公大臣们都聚到这块儿，就连光绪的皇后隆裕也整天在这里没，顾不上梳洗打扮，蓬垢面的像个落难妇人，间，大臣们也来不及向她请安。貌似去年年底来廉
胡同，就被老大人抓住给
里写了折。今天又是这样。看来历史真是惊人地相似啊！是日为光绪三十四年十月二十一日，西历1908年11月14日。
老大人忽然睁开
说：“这段不好，你照我说的改：赖慈训仰见ˉ虑周详，臣钦遵办理，遂得克奏肤功。今鄂省凡有小学堂三千有奇，中学堂过千，各等ˇ范〉业学堂近百。两湖师范学于诸省弘文励教，著效匪浅。等工业学堂研格，大益民生，功在社稷。新立通、矿业’油、地质等学堂皆已招生，学众齐声仰颂皇太后、皇上之功德。泰西学者，咸
来朝…”老大人才不会顾及孙元起的
受，当下又说：“你任湖北提学使以来这么长时间，还没有给里上折汇报所取得的成绩吧？趁现在有空，人又在北京。你赶快写一个吧，写完老夫帮你看看。”孙元起听到这里，不禁停笔：“叔祖父，湖北的学校暂时可没有留学生愿意去！”
“那建学堂的目的呢？”
老大人躺在椅
里，闭着睛并不说话。改完又重新誊抄了一遍，检查无误后递
了里。孙元起的火车还没到汉，军机
早已转发谕旨：“以学右shì郎衔○湖北提学使孙元起为学左shì郎，钦此。”第二天午时，太医院院正张仲元
乐寿堂最后诊断：“皇太后六脉已绝。”消息一，整个乐寿堂内外顿时哭成一片。至于慈禧太后到底是什么时候死的，谁也说不清，也许她真的
到光绪死后，也许早就死了，只有等到宣布光绪死后才发丧。两个小时之后，孙元起终于吭哧吭哧勉
把奏折写完，恭恭敬敬地递给老大人--其他书友正在看:。老大人取过镜，仔细看了起来。遇到不如意便捻起
笔涂改一番，只是写字的时候手抖得厉害，孙元起看着都有些心惊胆战。才看了一半，老大人就有些力不支，只好搁下笔。长
了几气，才边摇边说：“老了。不中用了，连一篇折都改不完了！百熙，你把剩下的分念给老夫听听吧？”“可是奏折上去了，万一皇太后较真，又没有留学生来，岂不？”