才等不好回绝，只好以生活不便、愚民闹事等因以劝阻之。然其一意孤行，并言彼国每派遣一名游学生，可于庚款内减免五千两白银。”那桐说到这里，抬
斜觑了慈禧太后一，然后迅速往下说“当然，那些银两，大清自然是不在意的。哪知
，英吉利、法兰西、德意志等国公使得知消息后，也纷纷发来照会，希望照
利
国之例一
办理。才觉得兹事大，才
折上奏，烦渎圣听。”Ya
“要来多少人？这折
上真还没说。”老佛爷又大致看了遍奏折。。真是好笑”
“嗬这是万国来朝啊，足以媲
圣祖仁皇帝和
宗纯皇帝时之事”李莲英一脸与有荣焉的兴奋劲“要是洋人也来了几千人，那可怎么安置啊？”禧听罢，暗里盘算一下：每人五千两，如果一年有1000人，即可省五百万两白银。心中不觉一动。又想，洋人个
个的油
，这回怎么那么大方呢？难有什么猫腻？当下又问：“那洋人有没有提
什么苛求？”李莲釉探着说：“要不…召外务
的人来问问？”在外务
衙门正堂上，年近半百的那桐正和几位幕僚一边喝茶，一边说些官场上的碎事。那桐是满洲镶黄旗人，和当今的慈溪皇太后同样姓叶赫那拉氏，或许因为这个缘故，仅仅是举人
的那桐，在庚国变、帝后西狩之时，被充任为留京办事大臣。下，更是官至外务尚书、会办大臣、步军统领、
理工巡局事务。这些年仕途坦
，加上养气工夫，心宽胖的那大人看上去只有四十岁。那桐就轻松多了，一个月即便没事，也要
几回
。最近里没什么大事，也不怕老佛爷念叨。倒是这洋人不好好在自家呆着，不远万里跑来大清游学，难又想整什么幺蛾？路上问了唐国安几句，都是些洋人的玩意儿，一时半会儿也闹不明白。只好吩咐唐国安：“一会儿老佛爷问话，你来回奏。”老佛爷看了看窗外，现在是下午…半钟左右，夏天天长，一时半会儿还黑不了天，心想：难得遇到这
新鲜事，那就兴兴吧。于是
：“那就传外务的人来问问吧”李莲英一躬
，退书房，召个
快的小太监：“太后懿旨，传外务相关人员，询问洋人派遣游学生事宜。”小太监重复了一遍，没问题，撒开脚丫就朝外跑。慈禧太后也不
他们，估计这模样是看多了，抬一扫，然后问：“今儿刚看了你们的折，说什么洋人想派遣游学生。可折里说得不大明白，就诏你们过来问问。”就这样，被埋在一堆文书里的唐国安被揪了
来，作为陪绑。听说要，在制内呆了近二十年的唐国安还有些
张，毕竟还没这么直接面对过帝国的最层。此刻，他靠在太师椅上，手摸着油亮的短髭，表面上听着师爷们说话，心里却在筹算着晚上是去庆宁
听王倚云的段呢，还是答应盛宣怀在同
园的宴请？这可是两难选择，去同园，那盛宣怀自然少不了孝敬些，怎么着也得几千两吧。但一想到王倚云那秀媚不让韶华女的神态，心中不禁一：你说这男怎么也长得那么祸国殃民呢？正思谋间，打门外跑
来一侍从：“爷，里来人，宣您觐见”“回爷，是度务司司员唐国安在办。”一旁幕僚的连忙回答
。那桐连忙起
回禀：“回太后的话，去年腊月的时候，利公使曾向外务发来照会，希望大清能接收该国游学生。才以为向无陈例，且华夷杂
，言语行为之间或有纠葛，以成衅端，终属不便。所以回函婉拒。本年正月之后，利公使再次发来照会，说派遣游学生一事为该国政府之决定，非个人之意愿，请大清妥善理；且言大清在彼国亦有游学生，何以利之士不可来大清？”慈禧
：“这利人说得倒也在理。”那桐
：“会太后的话，洋人派遣游学生事宜，由本度务司负责
涉，恳请准其回话。”“圣祖仁皇帝和
宗纯皇帝的时候，朝鲜、安南、琉球、廓尔喀这些属国倒也曾派过士
国监，不过这些都是陈年旧事了。但泰西这些洋人要派人过来，却是开天辟地的第一遭。”慈禧有些得意地扬了扬手里的折：“这不，外务接到各国的照会，也拿不什么章程了，所以上了折来问。”“赶
准备轿，
上”那桐一声令下，周围的仆从都忙碌起来，蟒袍、官靴、
都递过来。一边穿，那桐还吩咐：“这些日，洋人派遣游学生的事是谁在？”“竟然还有这等事情？”李莲英也是一愣。
太后
：“准。”早在那桐站起来的时候，唐国安就跟着站起来，此时才
到他说话：“回禀太后，洋人确实提了一个条件，那就是游学生必须在私立经世大学学习。”老佛爷今儿心情不错，那桐、唐国安请安之后，赏了座，还赐给每人一盘小
心。只是两人哪里敢坐、敢吃？说是坐，只有小半个
搭在锦墩上；说是吃，一粒豌豆黄只咬了层
儿。“是，大人”唐国安知
这是个机会，连忙应允。走了一会儿，到储秀
门
的时候，那桐又回叮嘱一句：“回话的时候，捡老佛爷兴的说，知么？”也不等唐国安答允，一步跨大门。“在门外。”侍从连忙答
“说是太后想询问洋人派遣游学生的事…”“那让他给我一起
”那桐了袖，随吩咐。“人呢？”那桐连忙抛开那些绮思，在椅
上坐直。那些师爷也赶站起来。李莲英的担心，就好比某人在
心“中了五百万之后，那么多现金放哪儿”一样令人
疼。不过老佛爷和李莲英都没，所以他们不怕。老佛爷微微一颔首，一旁的李莲英代答
：“传”老佛爷可不
外面是如何的
飞狗
，派人把批好的奏折送回军机，而后倚在床榻上就着
茶，吃了几御膳房刚送来的小心。一壶六安瓜片还没喝完，门外的太监来禀报：“启禀老佛爷，外务尚书那桐、司员唐国安觐见。”时间回到半个钟
前。