地盯着孙元起看，希望孙元起能选中自己。“那…那他们也不想想别的法
？”孙元起觉得自己嘴一瞬间变笨了。孙元起也知
老佟是好心。虽然前这些人，自己都想拯救，可自己能救得了么？想了一回，只能长叹一
气。但自己总要尽自己最大的可能，来救其中的一
分。就像把搁浅的鱼儿扔回海中的小女孩所说：“这条鱼在乎！”“哈？”这回换孙元起吃惊了。思忖了一番，看了看已经有些佝偻的老佟“那您老
寿啊？”再看了几
老佟，黑黄的面
、
白的
发、佝偻的脊梁、
的
材，再加上刀刻般的皱纹，这些表象人孙元起一直以为老佟是六七十岁呢，没想到，他还不到五十。看来，清朝的生活质量确实不好，早婚、营养不良、气候恶劣等等原因，使人早衰。怪不得古人喜
说“人生七十古来稀”之类的话。老佟的话，像揭开社会最黑暗的一角，把这个朝代里最底层、最苦难人群的生活图景展现在孙元起面前。孙元起下意识的往巷
里走去，仿佛是不由己。仔细打量面前的那群人，总也有一两百人，有老
老太太，也有妇人孩。扫视一圈，看见人群中有一个小男孩，只有十一二岁，虽然营养不良导致面黄肌瘦，但一双睛黑亮黑亮的，举着一只手，好像是一个等待提问的学生。那一刻，孙元起心好像被撩了一下，像是老师指着学生，让他回答问题：“就你吧！”知天命是五十岁，这个孙元起知
，因为这是考语文的考
。“那您今年才四十八？”说完，才觉得有些突兀，好像没人这么说的。“是啊，快半百啦。”老佟叹
气“老咯！”“我啊，再过两年就可以知天命咯！”老佟有些
慨。“是啊，卖
为
嘛。”老佟说得理所当然。那些逃荒者，看见一个
材大、相貌俊秀、气宇轩昂的少爷带着一个老家人过来，都以为是要买人，纷纷围过来，用山东话或低声乞怜，或声叫嚷：“少爷，买俺吧。
饭、
衣裳俺都会的…”“少爷，可怜可怜俺吧，俺都三天木吃饭咧！”
“今年，山东不是遭灾了么？这些人，都是从山东逃荒过来的。”老佟看来是“门儿清”五城九门没有不知
的事儿“这几年，给洋人赔了那么些钱，国库里哪还有救荒银啊？顺天府也不愿
这档事儿。秋天还好，几个寺庙还有粥场，平时再去乞讨些，总算饿不死。到了这寒冬腊月，可遭了罪咯，哪天早上不抬几个人到化人场！唉…”老佟适时的发话了：“今天就要一个！大家伙散了吧！”
老佟连忙拉着孙元起往后退了几步，一直退
巷，拐到一家铺门才停下来。老佟解释：“怕这些人饿极了起歹心，还是先躲躲！这里人多，光天化日的，就不怕了。”人群顿时嚷了起来：“老爷，再要一个吧！”“俺不要钱的，老爷，
饭就行！”…果然，半分钟后，那孩
却换了更破烂衣服，背着一个破破烂烂的铺盖卷儿现在巷，四下张望。看到孙元起和“少爷，赏
饭吃就行，俺不要钱的。”“老佟，这是怎么回事？”看到这一幕，孙元起惊呆了。这
场景，在历史书和各老画册中无数次见过、描述过，但这些人活生生的站在面前时，觉却是那样的震撼，仿佛良心在受到一次鞭挞和洗礼。小男孩明显被惊喜冲击到了，愣了半晌，才支支吾吾地说：“老爷，是…是俺么？”
老佟这才松一
气，来到孙元起边，低声说：“孙先生，那您就选吧。最好选憨厚老实，又有机灵劲儿的，最好没有家拖累的。”…
老佟随
答：“他会跟过来的！”“买？卖？”孙元起打断了老佟的话。
“那孩
呢？”孙元起急切关心那个举手的孩。长期的营养不良，使男孩儿的脑袋显得特别大，四肢瘦得像芦柴
。他大声喊：“谢谢老爷！”孙元起皱了皱眉
。此时已经到了巷，果然看见不少人
蓬蓬的上都
着一个草标。“有什么法
？这年，天下糟糟的，来历不明的人，哪个府上敢要？再说，这些泥
，啥也不懂，又哪个府上想要？”老佟慢慢分说“女孩有些姿
的，都卖到八大胡同去了；
力壮的男，十有八九闯关东去了；剩下的，老的老，小的小，能啥？等死呗…”“是你！”孙元起
。从一间南北
货店来，孙元起手里拎着几个的小纸包，里面是几样新买的货，黄草纸包着，系上麻绳，就是份不错的礼品。了门，刚要继续往前走，却见对过街边的一条小巷里两边都是人，站着的、蹲着的、躺着的、倚着墙的、拄着
的、端着碗的…男女老少都有，一个个都衣不蔽
，瘦骨伶仃，目光呆滞，在寒冬的冷风中瑟瑟发抖。甚至有几个小孩儿，上穿了件大人的棉袄，下光着，来回走动。“欸…孙先生？”老佟喊了一声，似乎要阻止。看孙元起没有停下来的意思，就跟了上去，说
：“孙先生边连个端茶递
的人都没有，是得有个人服侍。看到没有？上草标的，都是卖的。要是看着合用，就可以买了回去使唤…”