着珍珠串。脖
上着赤金的璎珞项圈，鹅黄
的绫短袄，油绿
边的综裙。与穿了
玉暗纹紵丝褙的荣筝站在一起丝毫不逊，各有各的
。申二太太不得不赞叹荣家
人。申二太太笑着以“姑太太”呼之，又
：“听说你家哥儿院试中了案首，还真是了不起。”“我们家小五在学堂里，不然就带了他过来给婶娘请安了。”
荣筝打过招呼后就不理会她们了，而是坐在了申二太太的
边，亲切的与申二太太叙起家常来。
家大嫂笑：“如何不记得。上次我来的时候，对她的印象可
了。”家大嫂心上次来荣家的时候正去去年初，她来送年礼，亲
看见荣筝打骂小丫鬟的样，叉着腰，言语又
利，倒有几分市井妇人骄横的样。那时候就给她留下了极为刻的印象，当时她就想，这荣三小
可真是了不得。不过是一年多未见，长
了不少，容貌也长开了，倒确实是个人胚。杜氏心
，好好的提他们家小五
什么，她又不大认识。杜氏连忙向申二太太引荐：“这是我娘家嫂
。”杜母对申二太太有几分相熟，上来主动和申二太太招呼
：“这是二舅太太吧。”荣筝先给
氏行了礼，才去拜见了申二太太。的人。”
“二舅母今天是一个人来的？”
“她向我抱怨什么，要抱怨也是冲你三舅母抱怨。”
杜氏笑
：“读书要
。”荣筝笑
：“三倒是向您抱怨了吧？”荣筝
来时，申二太太
坐在那里，手里捧着茶盏正看着窗
发呆，一副心事重重的样。彼时
氏正忙着和家的大嫂及她妹应酬，倒把申二太太给晾在了一边。“是一个人来的，你二
婚期在即没时间，你三被老太太押在屋里事。”往年
氏的生辰。荣筝总会提前备了好礼送去讨氏的
喜，她的殷勤果然换来了氏的笑脸，在人前夸赞她孝顺懂事。氏略想了想，便吩咐人去叫卉秋过来。荣筝对
家大嫂行了个礼，依着荣笙唤了声“舅母”不过区别于她的亲舅母，在前面加了一个“”字。又对家妹妹以“姨母”呼之。周嬷嬷的谗言让
氏动了心，不过嘴上却：“我可没这个胆，敢算计她？！老爷不得活剥了我呀？”杜氏见申二太太如此
络倒有些意外。家大嫂低声在氏耳边：“听说你们房里的一个丫鬟怀了
，怎么不请来我们看看。”杜母满面
风，得意的笑：“哪里哪里，多亏了这孩自己肯上。会读书，不然哪里有今天。”却丝毫不提荣家，特别是荣家二房对杜鸿的提
。荣筝又
：“等几天我回姥姥那里住几天，等二嫁了再回来。”氏笑：“这有什么好看的。”屋里人越来越多，
氏便招呼她们打牌，当下就摆了两桌，一桌摸骨牌，一桌打吊。荣筝两样都不会，再说也没有她的位置，不过跟前站了会儿就和荣筱去了。家那边氏的大嫂和一个已嫁的妹竟然约着一来了，这在以前
本不可能的事。家大嫂见了荣筝前一亮，脸上
一丝惊艳的神情来，笑：“这位是三小吧，好久不见都这般大了。”周嬷嬷又说：“要是太太还不放心。不如让那三小
个错，将来想要说门称心如意的就难了，还不是得看太太的？”九月十八是
氏的生辰。虽然不是整生日，却也打算要闹一回的。氏
笑：“你倒还记得她。”申二太太极为
情的与杜氏寒暄，杜氏依旧像往常般的应酬她。申二太太心下猜想，这杜氏是答应这门亲事还是不答应。她向氏看了一，正好氏也朝她看来，两人相视一笑。如今重新来过，这些虚名她也就看淡了。紫苏平时帮她
的一对荷包留着没有用。她便把荷包让如意送了过去。隔房的杜氏也有礼相送，荣筱也送了双自己的鞋。过不多久，杜母也来了。自从杜鸿中了案首成了廪生以来，杜母觉得自己倍有面
，走路带风。心荣家谁还敢小瞧他们杜家，因此背脊
直。这些倒还不算意外。更意外的是申二太太竟然来了。
她大大方方的给
氏拜了寿，送上了寿礼，丝毫不似往日的穷酸样。家的两位女眷理所当然的受了荣筝的礼。家大嫂低声：“你是主母的，今天又是你的好日，难你不让她来你跟前立规矩？”一个荣筝不够
氏烦心，如今又多了个卉秋。这样的通房以前在她面前哪里有什么说话的地方，她正也不瞧的。可突然说有了。她不得不应付。想到这里天气一天冷似一天，还得给她送过冬的衣裳，烤火用的银炭。给她备小孩的衣
，增添屋里服侍的人，还得替她留意
娘，将来要请的稳婆…凡此
。让人
心劳神。申二太太微欠着
笑着回应，她打量着杜母，三十几岁的妇人，梳着整齐的圆髻。一簇新的竹青潞绸袄裙，说话间无意中腕上一对翠绿的玉镯，还有手指上着的金戒指。舅母来家，荣筝作为外甥女得到跟前我相陪。她穿
了一番。便去了氏的院。“应该的，你二
也惦记你。”申二太太有一句没一句的应对着荣筝的话，心思却在氏上。她得好好的问一问，让帮媒的事说到哪一层呢，那个杜氏又是什么意见。偏生从门起，氏就没和她说过几句话。这里又和家的那些人在家长里短的叙着旧。她完全是个外人，一句话也
不上。这里正说着，杜氏和荣筱过来了。申二太太倒先起了
，笑：“婶娘来了。”