堂屋，往那边屋内去了.又见两三个妇人，都捧着大漆捧盒，
这边来等候.听得那边说了声"摆饭"，渐渐的人才散
，只有伺候端菜的几个人.半日鸦雀不闻之后，忽见二人抬了一张炕桌来，放在这边炕上，桌上碗盘森列，仍是满满的鱼
在内，不过略动了几样.板儿一见了，便吵着要吃，刘姥姥一
掌打了他去.忽见周瑞家的笑嘻嘻走过来，招手儿叫他.刘姥姥会意，于是带了板儿下炕，至堂屋中，周瑞家的又和他唧咕了一会，方过这边屋里来.周瑞家的听了，便已猜着几分来意.只因昔年他丈夫周瑞争买田地一事，其中多得狗儿之力，今见刘姥姥如此而来，心中难却其意，二则也要显
自己的
面.听如此说，便笑说
：“姥姥你放心.大远的诚心诚意来了，岂有个不教你见个真佛去的呢.论理，人来客至回话，却不与我相
.我们这里都是各占一样儿：我们男的只
秋两季地租
，闲时只带着小爷们门就完了，我只跟太太
们门的事.皆因你原是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我就破个例，给你通个信去.但只一件，姥姥有所不知，我们这里又不比五年前了.如今太太竟不大事*，都是琏二家了.你这琏二是谁？就是太太的内侄女，当日大舅老爷的女儿，小名凤哥的。”刘姥姥听了，罕问：“原来是他！怪呢，我当日就说他不错呢.这等说来，我今儿还得见他了。”周瑞家的：“这自然的.如今太太事多心烦，有客来了，略可推得去的就推过去了，都是凤姑娘周旋迎待.今儿宁可不会太太，倒要见他一面，才不枉这里来一遭。”刘姥姥：“阿弥陀佛！全仗嫂方便了。”周瑞家的：“说那里话.俗语说的：`与人方便，自己方便.-不过用我说一句话罢了，害着我什么。”说着，便叫小丫
到倒厅上悄悄的打听打听，老太太屋里摆了饭了没有.小丫去了.这里二人又说些闲话.刘姥姥只听见咯当咯当的响声，大有似乎打箩柜筛面的一般，不免东瞧西望的.忽见堂屋中
上挂着一个匣，底下又坠着一个秤砣般一
，却不住的
幌.刘姥姥心中想着：“这是什么
儿？有甚用呢？"正呆时，只听得当的一声，又若金钟铜磬一般，不防倒唬的一展
.接着又是一连**下.方
问时，只见小丫们齐跑，说：“下来了。”周瑞家的与平儿忙起
，命刘姥姥"只等着，是时候我们来请你。”说着，都迎去了.这里周大娘有三个呢，还有两个周
，不知是那一行当的？"刘姥姥：“是太太的陪房周瑞。”孩：“这个容易，你跟我来。”说着，
蹿蹿的引着刘姥姥了后门，至一院墙边，指与刘姥姥：“这就是他家。”又叫：“周大娘，有个老来找你呢，我带了来了。”周瑞家的在内听说，忙迎了
来，问：“是那位？"刘姥姥忙迎上来问：“好呀，周嫂！"周瑞家的认了半日，方笑：“刘姥姥，你好呀！你说说，能几年，我就忘了.请家里来坐罢。”刘姥姥一
里走着，一笑说：“你老是贵人多忘事，那里还记得我们呢。”说着，来至房中.周瑞家的命雇的小丫倒上茶来吃着.周瑞家的又问板儿：“你都长这们大了！"又问些别后闲话.又问刘姥姥：“今日还是路过，还是特来的？"刘姥姥便说：“原是特来瞧瞧嫂你，二则也请请姑太太的安.若可以领我见一见更好，若不能，便借重嫂转致意罢了。”刘姥姥因说：“这凤姑娘今年大还不过二十岁罢了，就这等有本事，当这样的家，可是难得的。”周瑞家的听了
：“我的姥姥，告诉不得你呢.这位凤姑娘年纪虽小，行事却比世人都大呢.如今挑的
人一样的模样儿，少说些有一万个心.再要赌
齿，十个会说话的男人也说他不过.回来你见了就信了.就只一件，待下人未免太严些个。”说着，只见小丫回来说：“老太太屋里已摆完了饭了，二在太太屋里呢。”周瑞家的听了，连忙起，
着刘姥姥说：“快走，快走.这一下来他吃饭是个空，咱们先赶着去.若迟一步，回事的人也多了，难说话.再歇了中觉，越发没了时候了。”说着一齐下了炕，打扫打扫衣服，又教了板儿几句话，随着周瑞家的，逶迤往贾琏的住
来.先到了倒厅，周瑞家的将刘姥姥安
在那里略等一等.自己先过了影，了院门，知凤
未下来，先找着凤的一个心腹通房大丫名唤平儿的.周瑞家的先将刘姥姥起初来历说明，又说：“今日大远的特来请安.当日太太是常会的，今日不可不见，所以我带了他来了.等下来，我细细回明，想也不责备我莽撞的。”平儿听了，便作了主意：“叫他们来，先在这里坐着就是了。”周瑞家的听了，方去引他两个院来.上了正房台矶，小丫打起猩红毡帘，才堂屋，只闻一阵香扑了脸来，竟不辨是何气味，如在云端里一般.满屋中之都耀争光的，使人悬目眩.刘姥姥此时惟
咂嘴念佛而已.于是来至东边这间屋内，乃是贾琏的女儿大儿睡觉之所.平儿站在炕沿边，打量了刘姥姥两，只得问个好让坐.刘姥姥见平儿遍绫罗，金带银，
容玉貌的，便当是凤儿了.才要称姑，忽见周瑞家的称他是平姑娘，又见平儿赶着周瑞家的称周大娘，方知不过是个有些面的丫了.于是让刘姥姥和板儿上了炕，平儿和周瑞家的对面坐在炕沿上，小丫斟了茶来吃茶.只见门外錾铜钩上悬着大红撒
帘，南窗下是炕，炕上大红毡条，靠东边板立着一个锁锦靠背与一个引枕，铺着金心绿闪缎大坐褥，旁边有雕漆痰盒.那凤儿家常带着秋板貂鼠昭君
，围着攒珠勒，穿着桃红撒袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠
裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰.平儿站在炕沿边，捧着小小的一个填漆茶盘，盘内一个小盖钟.凤也不接茶，也不抬，只拨手炉内的灰，慢慢的问：“怎么还不请来？"一面说，一面抬要茶时，只见周瑞家的已带了两个人在地下站着呢.这才忙起，犹未起时，满面风的问好，又嗔着周瑞家的怎么不早说.刘姥姥在地下已是拜了数拜，问姑安.凤忙说：“周，快搀起来，别拜罢，请坐.我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数，不敢称呼