起他的头就咬了一下嘴唇继续说“以前是我的朋友所以你和我的关系相当密切应该知道我在这一点上一定要坚持到底。”

“如果我以前是你的朋友马尔塞夫你现在这种说话的样子几乎都让我记不起我以前曾经荣幸地享有过那种称呼但请你等一等我们都不要火起码现在是不要火。你的态度太急躁烦恼告诉我这个弗尔南多跟你有什么关系？”

“他是我的父亲”阿尔贝说“弗尔南多·蒙台哥先生马尔塞夫伯爵他是一位老军人身经二十次大战而他们却要用臭沟里的烂泥来抹煞他那些光荣的伤痕。”

“是你的父亲吗？”波尚说“那就不是一回事了。我现在可以理解你这么气愤的原因了我亲爱的阿尔贝我再来念一遍。”于是他一个字一个字地看第三次再读那则消息。

“但报纸上没有哪一个地方说明这个弗尔南多就是你的父亲呀。”

“没有但这种关系别人是可以看得出来的所以我坚持要更正这则消息。”

听到“我坚持要”这几个字波尚抬起他的眼睛坚定地望着阿尔贝的脸然后他的眼光又渐渐低垂下去沉吟了一会儿。

“你可以更正这段消息的吧你答应不答应波尚？”阿尔贝说他火气愈来愈大了但尽力克制着。

“可以。”波尚答道。

“立刻吗？”阿尔贝说。

“在我证实了这个消息不确实之后。”

“什么？”

“这件事情很需要调查一下而我要进行调查。”

“但那又何必调查呢。阁下？”阿尔贝怒不可遏地说。“假如你不相信那是我的父亲那么请你立刻声明。如果你相信是他那么请说明你的理由。”

波尚脸上露出一个他所特有的微笑这种微笑可以在各种不同的情况之下传达出他心里各种不同的情感。“阁下”他用那种微笑望着阿尔贝答道“如果你是到我这儿来寻找某种满足你应该直接说出来不必和我进行这种没意义的谈话。我已经耐心地听了半个钟头了。你这次到我这里来难道是我叫你来的吗？”

“是的如果你不答应更正那些有损名誉的诽谤之言。”

“等一下。请你不要吓唬人弗尔南多·蒙台哥先生马尔塞夫子爵！我从来不准许我的敌人向我进行恐吓更不愿意我的朋友对我使用这种态度。你坚持要我更正这则关于弗尔南多上校的消息——但我可以以人格向你担保这则新闻与我一点关系没有你还是要坚持吗？”

“是的我坚持要求更正！”阿尔贝说由于他兴奋得有些过度脑子已经开始有点糊涂了。

“如果我拒绝更正你就要和我决斗是不是？”波尚用平静的口气说。

“是的！”阿尔贝提高他的声音说。

“好吧”波尚说“我的答复如下我亲爱的先生。那则消息不是我刊登的我甚至连知道都不知道。但你所采取的行径已让我对这则消息产生了注意力它或者要更正或者要证实都有待进行足够的调查以后才能决定。”

“阁下”阿尔贝站起来说“我看来要荣幸地请我的陪证人来这儿见你请你费神和他们商量决定相会的地点和我们要供用的武器。你明白我的意思吗？”

“当然明白我亲爱的先生。”

“那么今天晚上如果你愿意的话或者最晚明天早晨我们再见。”