。“先生”他说“我从先父手里接过这家公司的经理权到现在已有二十四年多了先父曾亲自经营了三十五年。凡是有莫雷尔父
公司签名的任何票据还从来不曾失过信用。”“我就毁了整个地毁了！”
“是的先生您明白我是从哪儿来的吧？”
“我可以坦白地告诉您一件事先生我怕得到我那条船的任何消息简直就同我怕陷在疑雾中一样多。不确定倒还使人抱有希望。”于是莫雷尔又用一
低沉的声音说“这次的逾期不归是说不通的。法老号在二月五日就离开了加尔各答它应该在一个月以前就到这儿的。”“一半在本月十五号一半在下个月十五号。”
莫雷尔打了一个寒颤望了一
这个到刚才为止讲话尚未这样斩钉截铁的人。“问题既然提得这样直截了当”他说“答复也就应该直
。是的我可以付清的假如能如我希望的我的船能安全到达的话。因为它一到我因过去许多次意外事件而丧失的信用就又可以恢复了但假如法老号损失了这最后一个来源也就没有了。”那可怜的人的睛里盈满了泪
。“多大的数目？”莫雷尔用一
竭力镇定的声音问
。“不错这儿还有三万二千五百法郎是最近付款的。这上面都有您的签字都是持票人转让给我们银行的。”
“只有两个人有那扇门的钥匙”莫雷尔喃喃地说
“——柯克莱斯和尤莉。”这时第二门开了门
现了那泪痕满面的年轻姑娘。莫雷尔用手撑着椅背颤巍巍地站起来。他本来想说话但却说不来。“噢父亲！”她绞着双手说“原谅你的孩给你带来了不好的消息。”“我知
先生有一个在我日暮途穷的时候依旧跟随着我的年轻人每天
一
分时间守在这间屋的阁楼上希望能最先向我来报告好消息。这艘船的
港他已经通知过我了。”现在却是踌躇而彷徨象是他怕被迫把自己的注意力集中在一个念
或一个人
上似的。英国人用一好奇而显然还带着关怀的神气望着他。“先生”莫雷尔说他的不安因这审问似的目光而变得加剧了“您想跟我谈谈吗？”“或许它曾和法老号通过话给您带来了消息呢？”
“汤姆生·弗
奇银行我的纳员是这样告诉我的。”“我到这儿来的时候有一艘船正在
港。”“不是那是一条波尔多的船是吉隆丹号。它也是从印度来的但却不是我的。”
“您该在什么时候偿还呢？”
莫雷尔凄然地苦笑了一下。“在商界先生”他说“是没有朋友只有
易的。”“那我知
”英国人回答“但以一个诚实人答复一个诚实人应有的态度来说请坦白地告诉我这些期票您到底能不能
时付清？”“是的先生”英国人答
。“我不必向您隐瞒”他沉默了一会儿然后继续说“到目前为止您的信实守约是众所周知的可是据
赛最近的传闻来看恐怕您无法偿还您的债务了。”“那不是您的船吗？”
“噢噢！”莫雷尔喊
脸立刻苍白“这是什么？”楼梯上传来一片响声是人们匆忙的奔走声和半窒息的呜咽声。莫雷尔站起来向门走去但他的气力支持不住他倒在了一张椅里。两个人面对面地互相望着莫雷尔四肢在不停地抖那陌生人则带着一极其怜悯的神凝视着他。闹声止了莫雷尔似乎已预料到了是什么事那件事引起了闹声而那件事是一定会到来的。那陌生人觉得他好象听到楼梯上有脚步声那是几个人的脚步声而那脚步声在门停下了一把钥匙
了第一门的锁可以听到门上的铰链声。“是的而且数目相当大。”
“唉”莫雷尔答
“
迫我说这句话实在是太残酷了但我是已经惯遭不幸的了我必须把自己练成厚脸
。那样的话我恐怕不得不延期付款了。”“最后的了？”
“在这儿”英国人从他的
袋里拿了一叠纸说“监狱长波维里先生开给我们银行的一张二十万法郎的转让证明那本来是他的钱。您当然清楚您是欠他这笔款的吧？”“嗯”对方说“假如这最后一个来源也靠不住了呢？”
“他说的不错。汤姆生·弗
奇银行本月份得在法国付三四十万法郎的款知您严守信用所以把凡是有您签字的期票都收买了过来叫我负责来期收款以便动用。”莫雷尔
地叹了一气用手抹了一下他那满挂着汗珠的前额。“只有一个了。”
“不本月底还有这些期票是
斯卡商行和赛威都商行转让给我们银行的一共大约是五万五千法郎这样总数是二十八万七千五百法郎。”“难
您没有朋友可以帮助您吗？”“那是什么？”英国人问
“这一片闹声是什么意思？”“那么要是这一个也耽误——”
“这倒是真的”英国人喃喃地说“那么您只有一个希望了？”
“哦那么先生”莫雷尔说“您手上有我的期票了？”
在这些钱累计的时候莫雷尔所
到的痛苦简直难以用言词来形容。“二十八万七千五百法郎！”他喃喃地重复了一遍。“是的他那笔钱是以四厘半的利息放在我的手里的差不多有五年了。”
“我认得的”莫雷尔先生说着他的脸涨得通红象是想到他将在一生中第一次保不住他自己签字的尊严似的。“都在这儿了吗？”