？国太、果儿，还有跟随
来一众丫
仆妇们都住这个院落，还有屋宇相连肃太妃那边。已经多日没下雨，后这禅院虽几经粉刷，但横梁枕木已经有年了，加上今夜风还不小，倘真引燃起来，后果不堪设想。正这时，云房方向忽然传来几声女童尖叫哭泣之声，司国太大叫：“她们还屋里！”
一瞬间，她心便
得几乎要蹦了
咙，急忙提起裙摆飞往回跑。“不要把我忘记了。”
晚间，屋里并不
，适宜
眠，初念却始终辗转难眠。白天里被果儿无意拉扯来那封信
得她到了此刻还是心神不宁。她苦恼地发现，原本因为刻意不去想，所以长久以来觉得已经模糊了那个男人样
，此刻却忽然又清晰了起来。只要一闭上
睛，那双鲜明眉便会现她脑海里，或对着她舒展
笑，或对着她蹙眉薄怒。挥之不去，呼之
。此时司国太也已赶到，等听明情况，脸
大变，厉声
：“你真都找过了？屋里确实没有小郡主和果儿？”~~
“二
！原来你这里！”司国太年轻时，与尚未远嫁肃太妃是闺中帕
，这一
赵晋也晓得，所以前次路上手相帮初念时，才说了那么一句有渊源话。如今二人老了，因了机缘巧合竟又
了邻居，一
不说，两个小姑娘是投缘。因
世相仿，平日家都孤单一人，边虽有丫娘绕着，却不免寂寞，正巧这样认识了，顿时好得如胶似漆便跟一个人似。观音堂里佛灯整夜燃着。今夜外
风
大。门虽被
闭了，只夜风还是不知从那个角落钻来，
得橘黄灯火摇摇摆摆，明灭不定。茹娘当时其实并未向宋氏那样冲
去找，只外转了下，见宋氏跑来，便也跟着来了。此刻脸惨白，目光中满是恐惧，整个人都瑟瑟发抖。显见是盼着自己这猜测是真。宋氏脸似乎被火灼伤了，
发也烧焦，声音沙哑。看见初念跑了过来，泪一下便
了来，伏地痛哭不停。众人猛地循了方才那叫声看了过去，见声源正小郡主屋里，十来个丫
婆立刻往走廊里跑去，只没跑几步，人还没到台阶，便被迎面袭来灼烟雾和火团给
了回去，顿时
成一团，有被吓住哭泣，有悄悄往后退缩，再没人敢往里冲。火势已经把住近旁人都赶了
来。穿过作一堆人，初念看到金针玉箸也一左一右搀着司国太从走廊另那间云房里跑了来。环顾一圈，却不见果儿，一把抓住尺素，打断她话，大声：“果儿，果儿呢？”后
这片供女居士们住禅院前连了座不大观音堂。白日里，初念便是与司国太肃太妃等一那里念经拜佛。她穿了衣衫，并没惊动尺素翠翘等人，自己就着月光往观音堂去，到了时，推开虚掩着门，闪而。肃太妃心如刀绞，失声号
：“你们不去，我去！我万和还里…”说着一把推开边扶住自己丫便要往里冲，慌得众人急忙一把拉住。甚至，某个时刻，她耳边仿佛还会再度响起当时他后说这句话时声音和说句话时，指尖抚
过自己脸庞时那
觉。半夜时分，她再也忍不住了。起
下榻从屉里摸索那封信，依靠窗边，就着窗外走廊上灯笼透来昏光，盯着那空白封
。许久后，终于下了决心。闪动灯火之下，她凝视着手中那封信，指尖轻轻
过略糙封纸，就像他掌心。初念飞奔回自己住屋前，举目看去，见整条走廊里
烟
，火苗已经蹿到了屋
之上。尺素一把抓住了她手臂往后拖去，避开随风忽然卷了过来一条火
，泪了下来，哽咽：“原来你来了！太好了！先前我醒了跑来，见火便你住屋前烧了起来，门窗到
都是火，都不去，叫你又没回应，还以为你烧死里了…”“回老太太，当时慌
，但床上确实没见人，兴许她们是自己先跑来了…”这里是专供女居士住地方，与前
僧人们居所隔得远，而且中间一墙门之上还挂了把锁。此刻起火，若只等着僧人们赶来救，恐怕屋里人已经没命了。她原本并不怎么信神佛，总觉世间苦难太多，神佛即便千手千
，怕也难渡芸芸众生。只是经历过如此往事，忽然又觉得冥冥中若真有神明当指引，也未尝不是修来福分。所以跟随国太此这些日，竟也奇地虔诚了起来。“火来得，我醒时，火已经烧了起来，立刻就冲
小郡主屋里找人。可是床上竟不见她们！找不到人，火越来越大，这才自己跑了来…”初念听到小郡主丫
外等着了，忙帮着替果儿穿衣梳完毕，亲自将她送了过去，吩咐跟随绿苔小心服侍，这才自己回来。初念听得清清楚楚，方才那一声女童尖叫，正是果儿所发。
观音堂里寂静一片，只有佛灯火焰无声地闪动。初念蒲团上默默再跪片刻，耳畔忽然传来一阵异响，隐隐听见外
似乎有人大声叫嚷什么。急忙起，开门跨去时候，一抬，整个人便惊呆了。她看到自己所住那相连几间云房所，不知何时起竟着了火，此刻冒起了一片熊熊火光。
他说什么话什么，她不看也不听，烧个
净方好。尺素惊魂未定，只随她目光慌
地四下找，一时应不上来，边上被烟火呛得一直弯腰剧烈咳嗽翠翘嚷：“果儿和小郡主玩得好，昨夜宋娘禀了老太太后，仿似叫睡她那里了…”~~
初念到了观音龛前，朝着慈眉善目菩萨拜了下去，跪蒲团上默默祝祷片刻之后，终于拿
那封信，神了片刻。她终于起
，就着火烛燃了信一角。然后将它投了香炉里，看着它火
添舐之下卷起、扭曲，直到完全化为灰烬，与香炉里香灰化成了一
，这才长长地呼一
气。自收到这封信以来被牵心绪，也仿佛随了火苗后熄灭而消散了。初念猛地看向一墙之隔邻院，见火势借了今夜正起东南风，已经卷燃了下首方向相连那边一排屋宇。见不到详细情景，只听隔墙动静，人也应是都被惊动了。立刻从另条还没起火通
往那边冲了过去。赶到时，看见一排云房前走上也已烟，火光肆
中，宋氏和小郡主
母茹娘正
坐地上，肃太妃不顾上只着中衣，整个人急得几乎脚，若非畔丫扶住，人已经
到地了。此刻连声音都颤抖得有些变调，只不停地重复喝问：“人呢？万和人呢？你们来时，竟不带她们来？”