，见她转
走，像是忽然想了起来，又
：“晚间寿筵，你若想去，带了荃儿也一去便是，整日闷屋里也不好。”她两个都是自己从司家带
陪嫁丫，小时起便伺候自己，这些年也亏得有她们边陪伴，算是真心相待。初念自然不会责备她们多嘴，回过了神儿，略微一笑。几人穿过张灯结彩重重檐廊，迎面穿红着绿丫鬟仆妇们见到初念，纷纷
称“二
”见礼，等到了位于国公府东后厢濯锦院，立时便寂悄了下来，墙里墙外，宛如两个世界。初念虽已过了孝期，只平日穿衣，也还就那么两三
素淡颜
。今日还是司国太特意派了丫来传话，这才穿得鲜了些。徐家二房堂弟徐
亨觑准时机靠到徐若麟前
近乎。徐若麟漫不经心地听他说话，
角余光却一直注意着人群里她，直至她背影离去，见她竟始终没再看自己一，心中不，眉微微拧起。徐亨见他神不善，以为自己惹到了他，不敢再说，讪讪闭。濯锦院是国公府当初为长房嫡
徐达大婚特意腾辟来，地方很大，内里也是
木蓊郁、曲径通幽，与国公府别宅院并无不同，只少了男主人，自然便如一潭沉寂死
，看不半生气。院里，此刻一个
使丫丁香正清扫落满树叶小，听见初念一行人回来动静，慌忙丢下扫帚过来相迎。司国太
笑，：“如此我也就宽心了。”徐荃是三年前四岁时过继来，小时还好，现愈大，天
里散漫渐渐显
。平日便不大听话，今天他自然不肯早早跟了初念回去。初念
了房，因天气燥
，尺素云屏先便伺候着她脱下一早穿上正服，净面洗手后，换了件她惯常穿半不旧石蓝底素面
绸衫，登时凉许多。云屏一边折着换下那件泛了烟霞锦缎衣裳，一边：“好些年没看穿这么好颜了。可惜没一日，又要压箱底。”云屏等小丫
将铜盆等盥洗之
都收了去，回看了门，见无人靠近，忍不住便轻声：“二，徐大爷长久未见，回来倒愈发显得英雄气概了。这府里人，如今哪个对他不是恭恭敬敬？就连太太，心里就算恨得牙咬咬，面上却也…”初念停下脚步，恭声
：“多些娘
意。只是荃儿前些时日因病功课落下了些，如今好了，我想着多督促才好。且我去了，小姑们想必也拘束，便不去了。”养，惟持有善心，行合
理，如此才可谓真孝者。须谨记骄奢祸至，无忝家声。”初念
谢，转了华堂。司国太一走，聚大堂里徐家人便也起
，照了次序纷纷散去。再过几个时辰，等天黑下来，寿筵便会如期而开，到时自然又是另一番繁盛景象。候外
阶下等待大丫尺素和云屏见初念来了，忙迎上去随着一往素日居住濯锦院去。路上初念问了声徐荃，尺素：“二，方才荃儿跪拜完来，闹着不肯回，
自跑了，我怕他磕碰，叫丁妈妈跟着了。”尺素脸
微变，慌忙看向初念，见她方展眉再次蹙起，立刻声打断：“好好提这个人
什么！咱们过自己日就是！”云屏虽心中有些不甘，却也只好打住，怪了声自己多嘴，忙去沏茶不提。廖氏心中满意，
：“如此也好，你好生教养着荃儿，往后息了，也是你福气。前日
中赏赐下东西，等下我叫人拣些送去。”初念跟着廖氏起
，稍一抬，正见到立于她左前方不远
徐若麟转过来，熟悉那张脸上带了丝若有似无笑，一双湛黑如墨再次落到了她脸上，二人四目相对，她立刻不着痕迹地挪开视线，看向正回过来对自己说话廖氏。众人齐声称是，再次跪拜领谢教诲。
初念嗯了一声，
：“小孩难免
玩，难得今日又这么闹，放他去好了，只是到天黑时，记着把他带回。”果儿是徐若麟女儿，今年八岁，自小便丧母，因徐若麟再未续弦，先前一直跟着廖氏。
两年徐若麟北方随平王生
时，国公府怕受牵连，将他逐了宗祠，当时才五岁果儿便成了个
手山芋，国公府里谁都不愿沾边，廖氏甚至打算将她送往庵里寄养，后被司国太给拦了，叫留自己边。只是她年纪大了，亲自教养话，
力毕竟有限，放任边丫婆照看，又怕大宅院里下面人龌鹾多会糟了她，初念于是接了她到自己边，一直养到了现。四月里平王
驻金陵称帝，百官战战栗栗伏地相迎，徐若麟也回到阔别数年徐家归宗认祖，廖氏便想将果儿接去，不想徐若麟却了一句：“果儿与她二婶母情若母女，被教养得也极好。从前既跟她，如今也照跟着便是。”正是因了他这样轻飘飘一句话，果儿便一直未搬走，仍跟着初念。廖氏四十多岁，四方脸盘，两颧稍
，但因为保养得好，所以看起来并不显老。此刻望向初念：“果儿今日跟着老太太，至晚便会送回你院里去。”听到果儿名字，初念
中终于现温柔，低声：“晓得了。若无事，媳妇这就回了。”毕竟是年纪大了，虽
神瞧着还颇是旺健，但这样一场撑下来，此刻早有些乏了。当家国公夫人廖氏见礼毕，便拿暗示国太边大丫金枕，金枕会意，上前扶起国太下去衣。尺素看了
初念，见她黛眉略蹙，神疲倦，知她心底之事，想宽
几句，便笑：“瞧你说，一件衣裳算什么。二生了这样容貌，莫说府里，便是满金陵怕也没哪家姑娘能压得过…”话没说完，忽然想到她如今境，如年华便独居
院守着少寡，譬如枝空寂无人赏，再又能如何？忙闭不语。