泪，抬起
倔
地
：“姑娘既说是，那就都是罢！只是我有什么错？少爷在成都念书，哪一样不是我在伺候？七太太那里连个丫鬟都没有，我伺候完了少爷又去伺候她！少爷县试、乡试，都是我跟着去，少爷在里写文章，我在外
地盼，在菩萨面前整夜地念经，求菩萨保佑少爷考中。这些，少
都
过什么？”“既是这样，你还有什么好埋怨的？”绮年静静瞧着她“妾的本分是什么？正妻还没过门，你就想着从中撺掇挑拨？想着抢在前
生下庶长
？你真当哥哥是那么没有规矩的人？”绮年不想再听她说，略一思索，对如鹂
：“叫小雪过来看着她，别让她再
去让人看见了。”如鸳如鹂到底是跟她有情分的，万一一时心
反而
砸了事。“她若有福气，回去烧香磕
求菩萨保佑哥哥仕途顺遂，将来有伺候七婶婶的孝心在，表
自己有了儿女之后，便是为了名声为了面情儿，也会容下她的。”若是周立年前途坎坷，那就不是吴知雯是否容得下她的事了。如鸳悄悄给了如鹂一肘
，将她挤到一边去了，笑：“可不是，这些日喜事正多呢。先是二舅太太那边下聘，再是县主成亲，再过两个月乔表姑娘也要嫁了，二舅太太那边想必也不会把好日选得太远，等霆表少爷成了亲，霄表少爷也就该成亲了。哦对了，听说三皇的婚期也定了——哎哟，真是接二连三的喜事呢。”如莺颓然倒在地上，掩着脸哭起来。绮年缓缓
：“你若是现在后悔了想去，我给你一份嫁妆，去寻个老实人过日也还来得及，你瞧瞧如鹃。”“我看你是心大得没边了。”绮年觉得她已然有些不可理喻“且不说那时候表
本还不识得哥哥，自然不能那些；也不说这些伺候人的事究竟该谁说。你说你对哥哥、对七婶婶用心，这的确是你的长
，但我只问你一句，当初我给了你
契要放你去，你不肯，一定要留下伺候哥哥，那时候你是想着哥哥明媒正娶地娶你妻么？”如莺哭
：“我对少爷是一片真心——”郑氏听了倒是正中下怀。她本是个要
的
，凡事都要拿
在自己手里的才好，若娶个媳妇也一般的
，且等着婆媳不和罢，倒是些的好。若说
家理事，自然慢慢地教就好了。于是上巳那日亲见了张沁生得端正清秀，举止稳重之后，便立时托了绮年去问张家的
风。“算了，不要再说这些事了。”绮年提了提
神“今日是哥哥大喜日，说这些什么。且后还有好些事呢——”吴知霆与张沁的婚事，已经算是定了下来了。李氏那日见了张沁，觉得这姑娘着实本分稳重，虽则
绵了些，但西北将军的女儿，在边关都住过这些年的，绝非是那
真的柿，一一手
儿。不过是天生好儿，又是在家姑娘的，且张家那情况又与别家不同，少不得让着些罢了。“好。那就是说，你跟着哥哥的时候就知
他不可能娶你为妻，也就是说，你一早就知自己要妾，并且是心甘情愿去妾的，可是？”绮年不由得笑了笑：“你这丫
，什么时候也学着如鹂那么嘴快了，亏这一串你也记得清楚。”“从前我还真没看
来…”绮年
叹了气“倘若你不曾去跟表私传了这些话——就是传了，你大约也想着表心
气傲，夫君既嫌弃了她，她自也不肯去俯就，何况新婚夫妇也拉不下脸面，自然就跟哥哥疏远了——若没这事，真是人人都只当你一心伺候哥哥，再看不来。可惜你错看了表，她心虽了些，却不是个一直糊涂的。”从前或者糊涂些，但失了韩家的亲事，总算是已然清醒了。如莺被绮年问得答不
话来，支吾着不知怎么回答，半晌才低声：“是。”张夫人早听冷玉如说了，暗里打听了吴家，知
是有名的家风清正，弟无恶习，更没有
妾灭妻诸事的。且吴知霆也是少年
士，吴若铮的官位亦不低，家底也算丰厚，虽有个庶弟，年纪却极小，这样的人家嫁去，再不好也过去恒绮年
了屋，捡了厢房里坐了一坐，只觉得疲惫。如鹂忍了半日，还是小声：“世妃，如莺她是有好些不对的地方，可——她若是回了成都去，那离着立年少爷就远了，怕是三年五载的也见不上一回了吧？”小雪带了郡王府的一个婆
一阵风地来，虽不是很清楚这里的事，但也明白这样的大喜日见了哭声极不吉利，当即叫那婆架着如莺到屋里去：“若再哭就绑了堵上嘴！”看了绮年一见她只是轻轻叹了气，顿时放了心。如莺怔了一怔，低
：“我不过是个
婢，少爷将来是有大前程的，我怎么敢妄想…”“听你的意思，敢是还嫌着舅舅不曾给哥哥谋个好地方？”绮年冷笑起来“我原当你是个老实的，打算着日后表
若苛待了你，我也稍许说个情，倒没想到你心思这样的刁钻。你真当我就不明白你的心思？你撺掇着哥哥今年就下场，若考中了呢，你就好说舅舅分明是不相信哥哥，平白地要耽搁哥哥三年时间。哥哥不好去跟舅舅分证，自然只好跟表生分。若考不中呢，哥哥外放去，你再想办法叫表留在京城，你自己跟了去。一任官至少是三年，到时候你或者连儿也生了——即使没生儿，陪着哥哥在外吃了三年的苦，回来哥哥也好，表也好，都得对你另相看，你的地位就稳了。是么？”绮年叹
气：“就是让她如今别见哥哥。”周立年是个有野心的人，对功名前途的渴望远胜一般人。士与同士，一字之差而已，和将来的前途却是截然不同。如今不知周立年有没有想明白如莺的心思，若是他有一日想明白了，知了如莺那
心思，再想着自己上这个“同”士的帽是因着如莺才
上的，哪里还会对她有什么情分呢？如莺哭着摇
。绮年叹了气：“既这样，我看在从前的主仆情份上，提你一句——老老实实回成都去好生伺候七婶婶，别再生那些不安分的想法，将来还能有一份日过。这会儿赶
把泪
了，别叫人知你哭过。”