珠
滴溜溜
转了，于是端起茶抿了一
，也不说话。顾庄
见她不接话，又陪笑
：“世妃
恤我们
田人的苦
，三里庄上地亩不少，可是土质不好，都是沙地，下去的稻时常歉收——”绮年赶
叫人扶了起来。叶掌柜：“小的有句话，本是不该说的，但又怕不说
来世妃略过去了。方才在屋里坐着说话，小的觉得那三里庄的顾庄光闪烁，不似个本分人，还望世妃留心提防着他。小的小人之心，世妃若觉无妨，就当小的胡说罢了。”这下绮年真诧异了：“你们如何知
？”“既是沙地不好，为何还要
稻？”绮年冷不丁地截断了他的话，睛也不抬，慢悠悠地
着
面上的茶叶。顾庄
不由得上冒了汗：“世妃，世妃，容小人回去跟庄上的佃
商议商议，看究竟什么庄稼好，再来向世妃回报可好？”片刻之后，如鸳
笑
来：“世妃说了，几位掌柜庄们分开过去罢，世妃怕吵，且这样也好认人。先请两位铺上的掌柜，几位庄且稍待。”卖胭脂香料的那掌柜姓洪，茶叶铺
的掌柜姓叶，两人一屋就给绮年磕：“给世妃请安。因铺开的时间不长，账册也不多，一总带过来了，请世妃查验。”顾庄
愣了一下，
笑：“不稻什么呢？附近有河，稻也方便。”这两个庄
一个叫小河庄，离京城远些，因靠着山，土质虽
却少整块的田土，都是零零碎碎的，找不到什么人来，所以原主不想要了脱了手。庄姓王，看着是个老实人，脸上满是风皴来的皱纹，手上也都是茧，面有愁容，结结
地将难讲了。绮年听了
，叫他不用害怕，回去跟佃们说今年的租免了，待她过几日再决定这田土怎么个法好。王庄便千恩万谢地去了。话说得这么坦白，绮年倒愣了一下。洪掌柜见她这样
，笑：“世妃贵人事多，可不知还记得那年上元节街上踩踏，世妃曾救过一个孩？”上来的人里有几个珠转，跟他一样想
话的，不由得就注意上了，捉个空儿悄悄到门边上，向守在那里的如鸳说了几句。事后知晓绮年是侍郎府上的表小
，一介商人
份太低也不敢上门，只念着要报答。听说绮年要置办嫁妆，便将手下两个最好的铺廉价转给了吴府，又将得力的掌柜和伙计留下，叮嘱必要好生效力，然后全家迁回山西去了。洪叶二人虽是得了东家嘱咐要报恩的，却也担忧这位世
妃会不会将他们换成自己人，或放人来督着。若只监督倒也罢了，就怕外行来掣肘。如今听绮年说丝毫也不
改动，放心之余也有些
激，立刻又表了一番忠心。绮年叫取了赏封儿来，连着今日来的几个大伙计一起赏了，留下账册，便叫人从后门送去了，随即叫庄们来。“两位掌柜请起。”绮年笑微微地“怎么两位倒像是约好了的一般，都把账册带过来了？”
“真是辛苦啊…”绮年似笑似讽地
叹了一句，随手放下茶碗“顾庄看来对地里的活计是不熟悉的，也罢，我再找个懂行的庄就是了。看在顾庄这些年
理庄辛苦的份上——珊瑚，拿十两银赏顾庄，别让人说这庄换了东家就卸磨杀驴。顾庄回去给我带个话，改日我去庄上看看，另选庄便是。”绮年心里盘算着
了
厅，便见秦嬷嬷站在廊下，满脸严肃，见了她便屈膝绮年
笑：“多谢叶掌柜提醒。既是这样，两个铺我也不改动了，还是两位主持，从前怎样，今后也怎样，只倚仗着两位尽心了。”绮年这才明白为什么两个位置这么好的旺铺便宜就到手了，原来是人家变着法的报恩来了。洪掌柜与叶掌柜一起跪下
：“小的们都是东家扶持起来的，如今得东家的话跟了世妃，一定尽心竭力。”顾庄
上叫起屈来：“小的们年年都在地里辛苦，实在是——”后边的话他说不来了，因为绮年的睛盯在他的手上，微微一笑：“年年都在地里辛苦…”洪掌柜恭敬
：“世妃当初救的就是小的们原东家的独苗。”当下细细地讲了一遍。小满连忙答应：“
婢这就去二门上找立
，叫他替世妃找人。”“嗯。人找好了，传
来我见见。”也好
待一下让他们去看什么。还有吴家陪房过来的两人家也都是靠得住的，还要安排位置。洪掌柜恭恭敬敬地
：“世妃说的是，小的们确实是约好了的。因小的们东家本就是一位，临离京的时候嘱托过小的们，必得尽心办事，是以今日将账册都带了过来。”原来山西有一富商，因妻
数年无，又悍不准纳妾，故而在京城里开了店铺，悄悄置了一房平妻。瞧着生了个儿两岁了，家中妻晓得，竟然带了人千里迢迢杀到京城来，直接叫了人牙就要把儿抢回去，将那平妻发卖。幸而家里仆役挡着，那平妻抱了儿便从后门逃来，却正赶上起火踩踏。后来得了绮年将孩抱过去，自己也侥幸未死，富商随后赶过来，算是保住了儿。“那我就等顾庄
回话了。”绮年端茶送客，回就对小满说“帮我找几个得用的人，派到两个庄上去看看。最好是找一家，假扮逃荒过来的寻地的佃，替我去打听事儿。”这里姓顾的一直拿
不停地偷偷瞟着绮年，见王庄走了，便起陪着笑：“世妃真是宽厚人，能找了世妃这样的东家，真是佃们的福气。”这两个铺
，赵燕恒已经叫人打听过了，东家都是一家，乃是山西那边过来的客商，在京里也就开了两年，不知怎么突然要回乡去了，所以把铺一总卖给了吴家。听着很顺理成章，但实在太巧合了。绮年已经打定主意不用他了，闻言却只是笑了笑：“哦？能有回报？”既然能有，早
什么去了？她得派人去私下里探探消息才行。顾庄
穿得倒是朴素，衣裳上甚至还有几个补丁，可那双手跟王庄一比就看来了，
本不是个下地活的人！“能能能。”顾庄
哈腰，恭敬得不得了。“年年歉收，年年还
稻。你这庄就不会用心想想，换别的来？”