人，除去小梅娘后来生的一个小男孩儿才四五岁。吕家还养活着长兄留下的四个儿
，大儿已是娶了妻，生了两个孩儿。二儿也娶了妻，有一个儿，三儿十九岁，还不曾娶妻，还有四儿十一。自哥嫂先后过世，都是他一力承担当亲生孩养活。吕大舅前妻亲生的大女儿嫁把给罗家大叔地儿，二女儿十三。小女儿九岁。这么一大家人。自然人心是不齐的。听说公公要拿家里全
的钱去赎后娘的女儿。两个媳妇免不得有些不快活，在后院相对抱怨。叫大儿听见了，劝
：“咱们若是有个
婢女的亲戚也不
面。银都是人赚来的，难咱们要靠老娘过一辈呀？老二已是合妹夫看织机去了，回来咱们买几
木料照着起来，一二百两银也不难赚。留着那些，一个人能分几两？”小梅看着心动。就问要多少银
。经济笑：“三百五十两。”这却是实
吕舅爷
了门，摸摸
上一是汗，偷偷合娘：“怪怪，好大的气派。我只当外甥家有钱，今日才晓得抵不过人家一指
。他哪里有这样的气派。”真真说一句，小梅应一句，说到半夜，两个抱
大哭一场。第二日早晨起来，小雷使了个人把小梅娘跟后爹喊来。相三公
坐在厅堂上，对下边站着的两个人：“小梅一向服侍的小
好，如今年纪也不小，我们也想她能寻个面人家嫁，好好过日。所以要放她回家…”小梅娘起先只说女儿
妾，不必赎，人家叫她去接女儿，她只当女儿在主人家过的不如意，却是一心要把女儿赎回的。听见这样说，是不要价银了，喜希望之外。自那日女儿来了之后，罗家婆媳已是争吵了几回，罗家外甥劝转了这个，又去劝那一个，两边都受气，实不好开去他家借银地。他们两一早上拼拼凑凑不过多寻了二两银，都带了来，生怕不够，心都是提着的。小梅晓得姑爷是怕她到后爹家吃亏，所以替她立
份，抿着嘴儿只是笑。拉着母亲上船。几个妹合老林
家都来送她。小梅娘看到女儿原来不是在人家家吃苦，在主人跟前又是得
的，那满怀歉疚揪成一团的心才慢慢摊平了。也笑嘻嘻跟女儿地小妹们说话。相京生打了一会官腔，叫他们晓得小梅的旧主人家是五品大官，小梅又甚是得
，才把小梅叫来，
到她母亲手里，吩咐：“将来说了亲，还当合我们说知。以后无事常回来走走，寻你家小说说闲话耍。”就叫人带他们一家三门。她这般说，自然无人拦她，小梅回家把家私盘
清楚，把投到尚家铺里地本利都结清提来，又把自家的几件华丽首饰送到李家当铺去当了。凑三百七十多两银来。相京生又替她还价，三百二十两与她签了合同文书。真真怕她把文书带在边不方便，就与了她几只中空的银镯，教她要
的
事都使油纸卷起藏在镯里，又教她：“你回去合母亲居住，虽说他们对你极好，银钱上的事也要分明。休要胡
贴用。再者还要看多人家
，他们家想是那位老太太主，多哄着些儿，那位姚氏，她不找你就罢了，若是找你，你休合她直来直去，她还有婆婆呢。”小梅算算自家的钱。昨日还了小雷二十多两，还有二百七十两银
。若是再把那几间妆门面的珠玉当了，肯定是够的，就：“小，我要买。我钱够。”老林
家实是喜
小梅的，一路跟着送到罗家。拉着吕舅爷的手数说小梅地好
，又：“小梅在我们家也挣了些银。她是个要
的，不肯回家白吃你们地，有心要开个小铺过活。就在你家左近寻下铺面了。小梅呀，你开了店但有烦心事不要闷在心里。多合你爹娘说。”吕舅爷晓得大
不肯借银把他，低着中吭声，心中自有算盘：将心比心，谁家地孩舍得送把人家为
为婢？还当赎回来为好。然他也担心自家的孩们心里不快活。正是左右为难之际，听说不要银的，就发自内心的松了一气，脸上现笑来，连屏风后偷听的真真都看来了。等等挤成一块。沿着河
还有个不小的菜市场，人来人往的。真真住惯了门大
地，极是喜这里
闹有趣，小梅更是看得目不转睛。相京生看几个女人的脸。就晓得是了，等经济上去找房主开门。一群人把真真夹在中间上岸。那铺
门面是个小楼，楼下两小间打通，后门一架楼梯上去有两小间，还堆着些杂。后门去一间小院，两棵大柳树。还有几棵
木，苏州城里本是地界小，他这个院留的大些，就只有一间大平房，又是厨房又是饭厅地，挨后墙二间小楼，楼下正好仓库，楼上两间住人正好。这个院楼上楼下加厨房只有九间房。有些银钱的人家，上上下下总有十几二十人。这九间房。有钱开铺地住不下。不想开铺的，那个价钱再朝后走几十步，买十几二十间房足够了。所以市虽好，却一直卖不去。听说不要银
，吕大舅也大松了一气。他听说他要倾家
产去赎老婆的拖油瓶，很是劝说他：一来一个小丫不见得要这许多银，二来她是要妾地，你赎回来不只白银还要替她备嫁妆，你自家的儿女跟前可能这样？休叫孩们寒心。三来，人家地孩，割下来地
贴不到上的，你何必这样老实。送他们到码
，又叫撑船的家丁替小梅把四五个大小箱搬到罗家去。