：“我们是长房的人，也知蛇无
不行的理。大哥在京城
官，二哥也要去官了，我们庶
的偏支不敢奢想族长之位，四哥是众望所归，我们也诚心推举他！”“我们各房遭了横祸，四哥四嫂不顾自己劳累，亲自来
问，我们看在
里呢！”族人们纷纷说起顾四老爷的好
，后者忙着表谦虚，一再说“族长之职原该由长房担着”有族人：“太平年月里，族长不在庄中，倒没什么要
，可遇到大事，却十分不便。这回匪徒来袭，若是有族长在，一声令下，各房都警惕起来，该如何行事，如何防备，就不会忙
了。四哥再推辞，若日后又事了，叫族人们怎么办呢？！”旁边另一个人也
：“我附议！四哥事公正，待兄弟们也和气，尊重亲长，慈
晚辈，以他的德行威望，足以担当顾氏族长之职！”文怡接过来一看，只见那上面抬
写着“天作之合”四字，接着是“男命庚帖”下面还有柳东行的名字，立时明白了这是什么，不由得羞红了脸：“祖母，这是…哪里来的？！是…是他…”却再也说不下去了。（这算不算是小惊喜？求粉红票～～～）
“这回前庄大火，还是四哥带人扑灭的呢，火势没烧到后庄来，四哥当居首功！”
顾四老爷只要结果，并不在乎长房是不是挽回了面
，便恭顺地行礼：“谨尊伯母教诲。”顾二老爷脸都黑了。他此前的确曾经去信京城请兄长代为谋缺，好不容易有了眉目，妻
却提醒他要仔细留意那官职是好是坏，上锋是否好相，以及辖地是否富裕等，结果他发现那个缺其实不怎么理想，心里抱怨哥哥不用心，早已去信推了，让哥哥另谋他缺，哥哥却来信说，京城局势不明，等局势平静下来再找。他本就一肚怨气了，此时听了这话，岂有不恼的？只是不好说是自己嫌弃官职不好不肯去，又怕京城那边不久就有准信来，他揽了这件差事，倒不好办了。顾二老爷连忙
：“差多少银，都由长房补上就是！这件事尽
给我办吧！”而二老爷则是认为这是自己长脸的好时机，段氏却在心中暗叫不妙，担心长房的大权要旁落了；二房的顾四老爷听到这番话，便捻起长须沉思，心里有了几分决断；其他各房族人，均想到自家受到的损失还要找地方弥补，纷纷将目光投到长房人脸上，早把文慧的事忘在了脑后；十七老爷脸上神
变幻莫测，犹豫半晌，再看一两个侄儿，暗叫一声罢了。看大势已去，于老夫人叹了
气，开：“宗族大事要，先前你们大哥从京城也写过信来，说他长年在外，族务尽托兄弟，多有不便，让我主，将族长之位让与四侄儿。只是家中事忙，又接连有客，我一时混忘了。今儿既然提起来了，就这么办吧。”她
地看了顾四老爷一“你是个懂规矩的孩，办事向来稳妥，往后这族中事务到你手上，你当用心料理才是。”顾四老爷心情不错，也没去落他脸面，只是恭敬地问卢老夫人：“您老人家有什么吩咐？”
段氏脸
已经灰了一半。她知丈夫为人，既无才
，又是个不理事的，若是得了实缺，越是要的职务，越容易事，偏她
为儿媳，在长嫂已经随夫在京的前提下，断不可能随他赴任的，便是有几个通房小妾，又有谁能看了丈夫不让他闯祸？！还不如叫他安安份份在家中赋闲，太平年月里，再谋个闲职，既
面又省事，因此只在暗中拦着他门。但她这番盘算虽是用心良苦，此时却反倒让长房境艰难了。看来二房是早有心要将族长大权夺走，她怎的就没提防呢？！卢老夫人微微一笑：“我哪有什么吩咐？只是你虽得了族长之位，终究是二房
弟。顾家百年，族长从未离过长房，你既担起这个责任，对你伯母就该多孝敬些才是。需得记得，骨
亲情，比别的事要。”顾四老爷笑而不语，旁边有一位族人开
：“这原是族长面才合规矩，但族长长年在京城官，半
族务都不曾过，二哥面虽说也没什么，但你不是说你哥哥为你谋到了好官缺，正准备上任么？！哪里有功夫来理会这些事？！修房可不是三两月就能办好的。”众人也都纷纷声附和。卢老夫人见他明白了，便也不再啰嗦，
：“我得回去了，你们商量好了，告诉我一声吧。”于老夫人
，将手伸给了丫，淡淡地说了句：“修房屋和发放抚恤银等事，你们兄弟们慢慢商议吧。我累了，先回去歇息。”说罢便在儿媳妇难以置信的目光中，慢慢地走了前厅。柳顾氏气急败坏地追了上去，要问母亲是不是糊涂了。段氏脸白了一会儿，方才勉
笑：“我回去把账本整理好，送到四太太那里去。”也转走了。留下一个顾二老爷直发愣。众人齐声附和，看得顾二老爷目瞪
呆，更发现附和的人里，还有两个是长房早早分家去的庶弟，更是气不打一来，铁青着脸指着他们：“你们…怎能…”果然立时就有族人提议：“一族之长，本是该负责料理族务的，大哥长年在外，不过是担了个虚名儿，二哥又即将
仕，再让长房担着族长的名，怕是多有不便。二房的四哥帮忙料理族务，已有近二十年了，于情于理，都有资格当这个族长。他一家长年久居乡中，儿又有息，家风淳正，事公，我第一个推举四哥当族长！”她脸一红，忙向祖母告了声罪，便上了车。随着
车起行，往六房宅驶去，文怡心里便有些不安，担心祖母会因为自己的鲁莽行为而言责备。卢老夫人却一直不说话，等到车离长房远了，才看了她一，从袖里摸一张红纸来，递给她：“瞧瞧这是什么。”她是长辈，撒手不
，却是给他这个侄儿脸面了。顾四老爷恭敬地将她送了门，柳东行本要跟上，但脚下一顿，却想起了另一件事，不由得脸颊微红，左右看看，见众人都在议论顾家族务，便转走向另一个方向。因有旧例，众人倒没什么意见，只是有人提
：“各家都有财
受损，拿不钱来凑份可怎么办？”文怡在小茶房里听得分明，见祖母要走了，忙向文娴文娟说了一声，然后从屋
后门去，绕旁边的小路，抬袖避过众人，转
了停车的小侧院。郭庆喜、林婆与何家的都在，而祖母卢老夫人，早已在车里坐着了。顾四老爷咳了一声，
：“六婶娘说得是，这件大事要，我看…各房屋被烧的没几，八房九房受损最重，八房人少，九房又元气大伤，只怕都难以独立承担修补房屋的费用，不如由族中面，各房凑份，先替他们将房屋修好了吧？耗费的银两，可在事后算个总数儿来，八房、九房两家
族田收成年分期偿还。往年遇上天灾人祸时，有族人落难，族中也是这个法。”顾四老爷顿了顿，已领会了她的意思。于老夫人说的话，让他得以合法合礼地从长房手中得到族长之位，省却了后面的许多麻烦，他投桃报李，对长房的文慧、文安就要睁一只
、闭一只了。不过是两个鲁莽的小辈，只要他们不再闯祸，他又何必跟他们一般见识？况且文安受了伤，今后定然受损，而以文慧如今的名声，在顾庄早已不复往日尊贵，于他也无甚碍了。他现在最要的，是带领各房族人，把劫后事宜料理妥当了，才能坐稳族长之职呢！