走回大门内，
角却瞥见斜对面的路
有人在看自己，转
望去，原来是柳东行。文怡哑然，这时从门
传来卢老夫人的声音：“心
倒还正派，只是可惜了，犯了糊涂！”聂珩笑了，伸手轻抚她的
，淡淡地
：“难为你了。我总说会把你当亲妹妹般照顾，可事实上，却是你一直在照应我，却在暗里受了不少委屈。”文怡张张嘴，聂珩却是如梦初醒：“啊…”“啊什么？！”卢老夫人没好气地瞪他一
，又沉声：“你且回去安心备考，尽力考得好些，若是能博个案首，就最好不过了！榜单
来后，拉上你那些舅舅、叔叔、伯伯什么的，到府衙各位大人跟前转一圈，若是能博得其中一两位的赏识，在平
县令跟前，自然又添了一份筹码！你们现下那位县尊，听说为人不算糊涂，只是才能平庸些，但事情轻重缓急，他还是知的。若是平了
，他就算命得保，仕途也到了。你把事情要
之
坦白相告，难他还会
着
找死不成？！若他要找死，你就去平
想！”聂珩坐了个把时辰，仍旧回城去了，临行前还赏了紫樱两个一两重的金锞
，给她添妆，又答应捎信回家，让她父母前来送嫁。文怡默了默，展开一个笑：“大表哥，等你考完试，就跟秦家
订亲吧？她是个很好的姑娘，
得上你。”聂珩回
微微一笑：“表妹也太小看我了。其实到了今日，那些四书五经都在我肚里了，不差这一两天的夫。我心石去了一半，反而还能安心考试呢。”文怡急了：“那府试怎么办？！”聂珩摇
：“读书科考，为的是什么？不就是为了日后能为官一方，造福百姓，给祖上增光么？如今看着大祸将至，我还念着自己的名，便是将来考得状元，也没脸在官场立足了！”聂珩却是从未听说过，当时便怔了怔：“咦？”文怡慌忙
嘴：“大表哥送我的礼
，似乎有些太贵重了，我平时其实很少
那样华丽的首饰。”是这样一来，你一家如何支撑得住？”
文怡微笑
：“昨日才让人送了五百两银过去，应该能支撑两个月。等熬过今年，怕是这两年家里添的
项，都要全赔去了。但想到这
善行，能活人无数，便是无上的德，吃亏又有什么要呢？”卢老夫人瞥了她一
，方才开：“我家九丫是女儿家，能
到这一步，已经是极限了，你却不同！你是读书人，若是府试院试能
中，就是秀才了，日后自有你的前途，份量也同下不可同日而语！那时候，你再去向县令言，他难还能不当一回事么？！便是他不当一回事，你难不会另找其他的官？！远的不说，平知府还
得着平县的事呢！”卢老夫人
，命他起看茶，忽然又问：“今儿九丫生日，你先前已经送过贺礼了，今天怎的你家又送了一份来？”聂珩肃然起立：“表妹说得有理，却是我着相了。家财少了，可以再经营，人命却是要
的。”想了想，又：“事不宜迟，我明日就回去安排。”聂珩笑
：“你明年就要及笈了，跟小时候可不能比，自然要添几件象模象样的首饰钗环。月初时我陪你小书往银楼去挑新首饰，她挑了满满一匣呢！件件不比你那对簪差！我其实是瞧着那簪还算不俗，你若是去别人家吃酒，也该有两件东西充充场面，才买了下来，其实不值什么。”卢老夫人
：“这话说得是。其实我也给她添置了几件，可她不
那些东西，日常在家时更是连珠玉都没上过。我劝了几回，她当时应下，回过又忘了。”又转向文怡：“既是你表哥送你的生辰礼，你只收好了，门时拿来吧。什么好东西？不过是个意思！你们年轻女孩儿，正是该打扮的时候呢！”聂珩一脸愧
，垂得更低了。文怡小声：“孙女儿只有这个，因此…”聂珩什么话都没说，只是郑重跪下，向卢老夫人行了一个大礼。卢老夫人气消了些，挥挥手：“去吧，别以为你自小聪明，会读书，就有恃无恐了。世人能人无数，你当这案首是那么好考的么？若是考不好，人家才不会把你一个寻常秀才放在
里！”聂珩微笑不语，文怡原在这些穿
首饰上并不留心，方才也不过是为了扯开话题罢了，闻言便乖乖应了，然后飞快地将话题转到聂珩在平城中的饮
起居上来，生怕他想起了方才祖母提的那个疑问。不一会儿，紫樱前来给聂珩请安，她又尽量将话题限制在紫樱的婚事上。文怡与聂珩忙向她请安行礼，卢老夫人也不理会，径自在石楠的搀扶下走向正位坐下，瞥了聂珩一
，没好气地：“听了我的话，你是不是心里不服气？！”文怡笑
：“那我就在家等着你的好消息了！大表哥也叫我有机会跟人炫耀一下，我有个一案之首的才兄长呀！”文怡送他
门，见他脸上已经恢复了镇定，心下稍安，脸上
了微笑：“大表哥，且安心备考，也要多多注意
。心里别太着急，其实就是考得不好，也还有别的的。"聂珩忙束手低
：“晚辈不敢。”他知卢老夫人脾气最是执拗，若是顺着说还好，一旦违了她的意思，就别想她会有好脸。卢老夫人冷哼一声：“所以我才说他糊涂！他打算照你的
去救人，原是好意思，只是治标不治本！况且以他一人之力，能救得了多少人？！怕是家财散尽了，也未必能平息一半动！到时候难叫你爹娘妹喝西北风去？！”聂珩只是微笑
：“您请放心，晚辈心里有数的。”聂珩
了：“放心。”说罢行了一礼，便翻上
，急驰而去。文怡只好为他辩解
：“大表哥只是心系平的父老罢了。”