“去吧，你们非以诚待我，又是官府中人，老夫决意不救。”“徒儿，送客！”云石老人却陡地冷下脸，一甩袖站了起来。
沉湛只得苦笑，拱手恭敬地承认“前辈慧
，晚辈确实并非抚台大人的公
。”他连
了三
刁难的难题，但紫瑄有求于人，没有办法拒绝。只见他站在院落中央，伸手往谷中的林木
遥指，皱起眉厌烦地抱怨。＊＊＊＊＊＊bbscn＊＊＊
他见她醒来，微微一笑“我去找我那些随从，派两个即刻赶回家去准备。”
夜已阑珊。
“你们听，这周遭太多鸟雀，早晚啁啾啼叫，吵得人心烦，你们若能除去——话未说完，竟有一只红嘴黄羽的小鸟当空掠过，咚的一声，甩下一坨温
的鸟屎，不偏不倚，竟掉在他的发冠上。她这话说完，连那小女孩也惊诧地睁大了
的双。“第二个难题已有些眉目。”沉湛走回她
边“说实话，以我们沈家的财力，要雕这样一个玉人并不难，只是我一直在琢磨，怎么能让玉石也
活人的血来。”沈谌察觉她的异样，便将玉牌解下来
到她手中“怎么了？”他往前面被林木掩盖的幽静河湾一指“左岸那裹有一块大石，一半在
中，一半在上。老夫想藉此看看天意——”说到这里，他顿了一顿“七日之内，倘若这块石上能现字迹，天意让老夫救，老夫定竭尽全力；天意若不允，你们便毋需再求老夫。”“第二个嘛…你们得替老夫准备一尊玉雕的人像，和真人一般大小，须得纹理不差，若伤了手脚，还得似活人一般能
血来。”千回百转的思量间，紫瑄顾虑父亲的病，只得抛下诛族的忧虑，咬牙承认“晚辈…晚辈本是女儿
，已犯下了欺君的大罪…”“是。”她
承认，不觉泪已
了双“晚辈欺瞒分，实在是怕有朝一日秘密
，晚辈一人死无妨，却连累爹爹和大哥…”紫瑄心痛“求前辈恕罪！晚辈实在是…迫于无奈。”
“你想到办法了吗？”她睁大明澈的双眸。
岂料云石老人将手一摆，淡淡地
：“当朝右相向山野小民下跪，岂不折煞老夫？”紫瑄单手托腮坐在桌边，苦想了一夜，昏昏然快要睡去，却被轻微的脚步声惊醒。她睁开
，扭却见沉湛正走向门
。“这个洛相可放心，”云石老人反而笑了“老夫并非不通情达理之人。既是担了这样血海关系的秘密，
得我耳，绝不会于我。至于你，官声卓著且孝心可嘉，老夫可给你们一次机会。”“师父…”她边抹
泪边哭求“宰相是很大的官吗？徒儿可不可以求他们为徒儿申冤？”她稚
的声音任谁听了都于心不忍。云石老人这才把目光从瓦罐上移开“凡事自有定数，何必多问？”他一手抚须，似笑非笑“我只问你们，本省的巡抚大人和你们究竟有何关联，让你们不辞劳苦从邑州赶来，特别为他向老夫求医？”
“慢着！”云石老人不悦地打断他的话“若想让老夫答应救人，尚有另两个难题。”
云石老人见他答允得
快，满意地，又转走院门。因为虽托吴清源写信求情，却没有明说紫瑄的宰相
分。在信中，吴清源只言有一位当年的故病了，且托病人的两位侄儿来向师叔求救。紫瑄站起来，惴惴不安地问：“老前辈如何看破晚辈的
分？”除徐的凉风不断从窗外
，窗内的两个人却彻夜无眠。这回不待沉湛回答，她抢先
：“晚辈全都记下了。”紫瑄的心
又是一惊，勉
定下神，咬牙编一
谎言“陆抚台…乃是家父病笔前的一位知好友。”她于无奈，声音不觉微微颤抖，又一指旁的沉湛“这位…实是陆大人的公。”他只是倨傲地默然不语。
她这样问，自然是承认不避讳了。
“嗯，好。”云石老人微笑颔首“既已记下，你们便去吧，等破解了难题再来见我。”
紫瑄和沉湛不禁吃了一惊。
她这才看清玉牌上所雕的原来是
“好，这个晚辈也记下了。”救人要
，他不顾三七二十一，先代紫瑄一答应。紫瑄一怔“前辈…请讲。”
的瓦罐旁，小火炉里的药汤以文火细煎，缕缕白烟伴着药香飘
。奇怪的是，正值三伏盛夏，草庐中却十分清凉。说罢，他无可奈何地摇
笑笑“那老东西倒真会刁难人。”“哎呀师父，它们又来啦！”原本趴在窗边瞧
闹的小女孩急忙冲屋，
举着一
狗尾
草，利落地替她师父将发冠上的鸟屎扫去。云石老人看着她，目中现
怜
之
，不由得叹了气，摸摸她的“乖孩，不要急…为师既然收了你，你的事便不会袖手不
。”“老前辈——”紫瑄见到他又跪下了。
果然，老人冷冷地
：“你们不用再瞒我，难是欺负我乡野小民孤陋寡闻吗？”他转过来，白眉下的睛盯住沉湛，活像两把刷，上上下下地扫视了几遍，才哼了一声，指着他说；“陆抚台的公自那年科考失意，再没门见过人，怎会有前潇洒不拘的风范？”沉湛忍住笑意“晚辈已知晓老前辈的困境了，回去便派人——”’
此时晨光初熹，透过窗
照在他上，紫瑄一低，忽然被他腰间的一块玉牌
引，凝神细看。云石老人又吩咐小女孩“徒儿，快将洛相扶起。”他话虽这样说，自己却仍端坐不动，目光只盯着那煎药的小瓦罐，好像这世上再没有比这更重要的事了。
“堂堂的宰相原来是一个女娃娃，有意思！”云石老人却微微颔首，面容稍霁“老夫在数年前曾听闻陆抚台在一夜间痛失
女…唔，若老夫猜得不错，洛相其实应该是抚台大人的千金。”云石老人迳自走
了草庐外，紫瑄和沉湛不解，只得跟了去。“老前辈…”沉湛担心又被他识破了什么。
他有些无奈“好好，请前辈继续说吧。”
看着他们牵
走谷，那小女孩撇撇小嘴，忽然哭了来，扑通一声跪倒在云石老人面前。