穆笙的身世之谜将会浮出台面，他们的存在已是伤害皇家颜面、伤害已死的老王爷，几年前皇帝下旨让自己袭爵时，朝堂内外已是议论纷纷，若再因为太子之位让他的身世揭晓，不管是对皇家、对王府，都是极重的伤害。

拱手，深深一叩首，齐穆韧沉声道：“回皇上，微臣无能也不愿意。”

“为什么不愿意？这是人人争破头的事，身为男子，谁不想将这金瓯九鼎尽数攒在手中，至于你说自己无能，朕自认在看人这点上头，还没出过差错。”他已是定下心思，连后着都已经算计清楚，容不得齐穆韧反对。

“皇上，微臣并非皇子。”

“那不过是一道圣旨的事儿，有何困难？古有尧舜禅让，朕难道不能传位于有贤有能之人？”

自小，父皇母妃便教导他，生为皇子并非天生的得利者，而是天生的付出者，他做任何事，考虑的不该是自己，而是千万百姓，他不能率性而为、不能自私自利，因为对于帝者而言，国家便是他的私，朝廷才是他的利，唯有国家富强，百姓安生，皇帝才有其存在意义。

“皇上，万万不可。”

“为何不可，宥钧能做的事，你只会做得比他更好。”

齐穆韧心头一阵纷乱，频频摇头，现在不是谈论皇位的好时机，他心里装的全是阿观绝望的表情。

皇帝见他不语，转开话题。“穆韧，你从来没有怀疑过吗？”

“怀疑什么？”他接下话。

“何宛心。”

“为什么要怀疑？”

“锦云缎就那么几匹，朕方赐下，何宛心就做出两件同款式的衣裳，与阿观一起穿进宫？相似的身量、相同的衣裳，要朕相信这是恰巧雷同，还真的很难说服朕。”

没错，齐穆韧想到了，在事情发生那刻。

赏赐方送进王府，宛心别的不要，单要那两匹布，她不顾自己的身子孱弱，日夜赶工裁衣，巴巴地赶着送到阿观面前去，他以为宛心的殷勤与巴结是企图替自己在王府谋得一个位置，却没想到是将阿观送进死路的起头。

她提及让阿观和她穿同式衣服进宫，他以为宛心心思细，想藉此昭告世人，虽为平妻，自己并不比阿观低贱，他允许她的小心眼，因为舍不得，因为罪恶，因为对她多年来受的苦楚感到抱歉。

可如今回想，所有事一环扣过一环的确太巧合，只是他依然不愿意怀疑宛心，他们相交多年他明白她的心性，她是天之骄女，从不对人使心计，更何况宛心曾经蒙受家难，过去几年于她来说太艰难，她对皇贵妃的恨造就今日之事，他能够充分理解，也相信…她是一时兴起。

“她不必做这些，我已经允她平妻身分，会公平对待她与阿观。”

“如果她图谋的不只是公平呢？”皇帝追问。

“宛心不能死，那是我欠她的。”话说得硬，可齐穆韧心底已有几分明白，如果是“一时兴起”，怎会在身上备下毒药？他拧紧眉目，祸源于自己，不该由阿观承担受罪。

“什么叫做你欠她？何家获罪，是何御史贪渎，他搜刮民脂民膏，罪该万死，是他祸延子孙与你何干？依你的说法，那朕岂不是欠下何家上上下下几十口人命，要不要朕立个神龛，把何家上下给供起来？”对于齐穆韧的冥顽不灵，龙颜震怒，顾念旧情是好事，可若因此是非不分就太不象话了。

“她曾经代我挨一箭。”

“别说这种没脑子的话，你身边高手济济，她不出来挡，你就会出事？”

这点他明白，但…“她终究是挡了。”

“你没想过这是苦肉计？”

“宛心不是那种人。”

“如果不是，怎会眼睁睁看阿观替她受罪，却无半分愧疚表现。”

“她是害怕，这些年，她吃过太多苦头。”

“算了，朕不同你争辩，你一心替何宛心脱罪，就算知道她有问题也会替她开脱，朕只想提醒你，别小看女人，柳氏便是一例。”他说得齐穆韧语塞。“行了，你回去好好想想吧。”

不！齐穆韧摇头，他不回去，身子伏在地面，他的额头重叩到地。“皇上，求求您高抬贵手，饶阿观一命。”