才放
的纸鸢不幸勾挂在白果树的
端，扯不下来，还断了线。跟随在太上皇以及小皇
边的都是
婢，没一个用得上的；正想让婢去外围唤个侍卫
来时，小皇
尖，就看到了桃
林另一
的贺元，便
声唤了来。“开国太祖本
就是个蹴鞠好手，更将蹴鞠引
军中，当成军事训练的项目之一，颇有奇效。后来国朝建立，天下承平之后，便一手建立皇家蹴鞠队，并鼓励文武百官或以家族为名、或以地域为名，成立蹴鞠队。日后每年举办蹴鞠大赛，若能在大赛里一举夺魁者，将会获得丰富的奖赏与荣誉。”“表示我呛着了。”平平地说
。正解。
“嗯。那时的封官之举引起了轩然大波，那位帝王几乎被朝臣骂成了个玩
丧志的昏庸帝王；可官位已经封了，旨意一下，起居注都录下了，就算收回，对于帝王的名声也没有挽回的余地，历史是记下他这一笔了。既如此，那位帝王索
一路走到黑，就算那位因蹴鞠得官的人只是个闲职，帝王也决定让他待在那个官位一辈。”所以后来那位帝王被定谥为“肃”，不无讽刺意味在里。小遍村的人，有许多让人皱眉的习
，但或许只有这
浑不吝的天，才能在任何
境里都淡然之，甚至还如鱼得
吧。“每一位帝王都喜
蹴鞠吗？”白云想也不用想，直接
：“喔，好。”白云暗自撇嘴应着。
前方明黄衣着者的
分，并问：“觐见礼你学过没有？”“这咳三下是表示什么？”白云无法理解，只好虚心求教。
“那个对蹴鞠废寝忘
的帝王，是不是就是给蹴鞠手封官的那一个？”“当然不是每一位。但大多数是喜
的，甚至有沉迷其中，废寝忘的。”两人恭送走了太上皇与小皇
之后，才相视一，笑了下，一同背靠着白果树吁了
气…“有空时，跟我说说皇家和朝廷的事吧。”白云才
京不久，在这之前，又只生活在“只知村长，不知皇帝”的小山村里，虽然对皇权没有太多的敬畏之心，但也不能任由自己就这样一无所知下去。“咳咳咳！”这下真呛着了。
而这样困难的工作，落到了白云
上，也就只是爬棵树的事而已。“…等会照着我说的
。”贺元吩咐完，心中同时思考着能不能利用这意外的偶遇，趁此给白云创造几分生机？当然，
挂在四丈枝的纸鸢也不是那么好拿回来的，就算叫来侍卫与内侍，也得寻来梯竹竿等工
戳戳
的，恐怕就算取了下来，那制作
的纸鸢也得给
穿几个
，无法再放飞了。心中像是思绪万千，又像是什么也没有，纯粹是一团无以名状的慌
…“我先送你回去。你得学会骑
，今日先与我共骑适应适应，待你大考完，再好好教你。”因有旁人在场，贺元习惯端起了他贵公的架式，声音冷淡，姿态矜持。“这等
心左…”可，当她应完，看到贺元转
盯着她，不说话，而且白皙的脸像是泛起了一抹微红时，不知怎地，她也跟着觉得自己的脸忽然有些
…“你说过的，我都记得。”白云随
应着。“不止是皇家与朝廷，我们大雍的风土民情等等，你更该知
，才好
。”贺元伸手拉着她手臂，领她往走。并：“不过在那之前，我先跟你说说蹴鞠吧。方才的情况，你可能会以为因着小皇闹着要玩蹴鞠，所以才会有后天专门为他举办的蹴鞠赛。其实，与其说是为了哄小皇，不如说是为了讨太上皇
心。蹴鞠这项游艺，一直盛行于大雍，两百年来都是如此，从未被别的游艺取代。你猜猜，为什么？”白云的表现比贺元所能想象的还好。
说完的同时，
夫已经将牵过来，等着伺候他们上。后来还是贺元开
说白云最厉害的艺能不是爬树，而是蹴鞠，简直是神乎其技，让小皇回去好好学习，改日办一个蹴鞠赛，让白云踢球给他看。说尽好话，允了承诺，说两天后就办比赛，终于把小皇给哄走。“你还记得啊…”这是小时候他一语带过的话呢，都不记得自己说过了。
当纸鸢平安送回小皇
手中时，那满脸惊奇的小皇早已不在乎纸鸢了，随意将纸鸢丢给一边的婢，缠着白云问东问西，稀奇得不得了。就算旁人提醒着小皇学习功课的时间到了、太上皇该休息了，也撒
地不肯去上课，非要让白云教会他爬树这项神技不可。他们都
觉到了异样，却极力忽视，粉饰太平，就见贺元轻咳了下，说：“…李夫人教过我命妇觐见后妃时的礼仪。”
为桃林里唯一的一棵白果树，自然是整片桃林里的异类。七十几年前，皇家在这边植栽桃林时，所有别的树都挪走了，就这棵至少有五百年树龄的白果树被特别留了下来。五百年的老树，就算曾经被修剪过许多次，也成长得相当壮观了；那至少有四丈的树，立于普遍只有七八尺的桃林里，完全是鹤立
群的存在。“上有所好，下必从之。”
无论如何，白云得活着。
“活该！”贺元嘲笑回去，两人这时已经走
桃林，几名家仆已经在静待良久了；不再嬉闹，将刚才的话题简单个结尾：“所以你得知，沉迷于蹴鞠是皇室的天。太上皇对蹴鞠的不亚于那位给蹴鞠手封官的帝王，但自从那位帝王那样的事之后，百官就盯着呢，断然不许再有一位帝王如此胡闹。所以后天的蹴鞠赛，其实是为了太上皇办的，你先了解这一
即可。”“咳！”提醒她，他们
下站的地儿，还属于皇家呢。待他们走到
前准备上时，才突然发现两人的手不知何时竟牵握在一起，一直没放开，两人居然都无所觉——就见她看了看白果树笔直的树
，以及不算
壮的枝桠，计算好爬的方式与落脚之后，在取得太上皇的同意，并从婢那里要来一条绳索，并将其中一绑了一颗小石后，便在众人张仰望的目光下，形轻灵而迅捷，一下就窜上了八尺，并攀上了第一
枝极；接着用动手中绳索，勾吊住包上面的树枝后，将自己给
上去，如此重复几次，她已登上了白果树的端，取回了完整无损的纸鸢。“嗯，我知
了。”“此乃一言九鼎真汉
。言必践、行必果，足堪我辈之表率。”她也是会拍
的。四
错愕相对，同时火速
回自己的手，各自别开脸。一时之间，谁也说不
话。“噗！”白云忍不住
笑声。结果又是笑又想揶揄他几句，害得自己也跟着被呛到了，连咳不止。