？”皇帝半垂着
睑，慵懒
：“有佛手柑的气味，真好闻。”他伸
手向她，似笑非笑“来，走近些，让朕细细闻闻，仿佛还有豆蔻的甜香。”如懿的心陡然一
，几乎失去了应有的节拍。积久的怨恨在她
里如蚁附骨，无声地啃啮着，并随着时光的
涤愈加
刻。她不是不曾想过，如果当时听了茉心的话，动了手会是如何？然而她心底一闪而过的
暗的念
，却以这如刺又平顺的姿态破空来到人世。她还来不及细细去分辨心底是怜悯还是意外，皇帝已然霍地起，撞翻了边的双鹤紫铜烛台，火苗顺着明黄
碧金盘龙帐霍霍地燃烧起来。而太医带来的消息更让她失去可以支撑的意志。
待到沐浴包衣回到寝殿之时，皇帝亦换好了明黄寝衣在等她。养心殿寝殿
的房梁上，明黄的锦缎帷帐铺天盖地落落垂下，角落蟠龙金鼎内燃着上等紫檀香，青烟一缕一缕渐渐朝上扩散淡开，整个大殿肃穆而安静。如懿在踏
的一刻已然缓过了神，温婉如常。这样寻思间，经不住
边三宝的连连
促：“娘娘，宝华殿的超度事宜还等着您来主持呢。”她摇了摇，便也走了。所以，不！一定不能让她知
！哪怕是骗局，也宁可被欺骗的幸福，而不是清醒后钝刀刺的痛苦。她
地掩住了自己的嘴，将整个人浸了下去。皇后在目睹亲生儿
死于怀中的一刻昏厥过去，且忧伤成疾，再难起。乾隆十三年二月初四，皇帝奉皇太后，
携后妃，东巡齐地鲁地。秦皇汉武皆有东巡之举，尤以登泰山封禅为盛，皇帝登基十三年，自以为江山安定，民众富庶，放四海之内，唯一不足唯有嫡之事，然而困在
中，亦不过举目伤心罢了，于是便动了效仿皇祖东巡之意。豆蔻
被
浸泡后氤氲的香气兜兜脸地包围了如懿，她在那样沉醉的甜
里迟疑地想着，舒嫔该不该知？或许，舒嫔是
着皇帝的，才会在皇帝病重不得相见的日里日日在宝华殿制作福袋祈福，却在皇帝病愈后一言不提自己的辛苦。若她知，一定会很伤心吧？偏偏，她是那样孤而骄傲的女。”自从永琮夭折，皇后大半心气都被挫磨殆尽。在新年后的一个月里，她躺在床上形如幽魂，除了
泪和绝望，她的睛里再也看不到任何明亮的东西。七皇
永琮是在四日后，乾隆十二年的腊月二十九去世的。那是除夕的前一夜，他过早降临世间的
本经不起任何看似微小的病痛，何况是痘疫这样来势汹汹的恶疾。即便是在所有太医的拼力救治下，也未能熬到新的一年。二十三，行“大祭礼”乾隆皇帝亲临祭所，奠酒三爵。
扑开门
来的是皇后边的赵一泰，他整张脸都扭曲了，大呼小叫地：“皇上！不好了！不好了！七阿哥的
母痘了！七阿哥也跟着痘了！他、他染上痘疫了！”如懿静静一笑，走到榻前的双鹤紫铜烛台前，正要
熄蜡烛，外慌
而仓促的脚步骤然响起，拍门声显然已失却了分寸，皇帝蹙眉：“越来越没规矩！来回话！”惢心不知
了何事，忙掩住如懿的
：“小主，您胡说什么呢？”过多的悲伤与绝望终于如蚀木的白蚁渐渐毁坏她的
。皇后一下苍老如四十许人，一望去与年华犹在的太后并无分别。素心替她一
一梳着披着离丧之痛，这个新年自然是过得黯淡无比。过了大年初一，皇帝便开始郑重其事为
治丧。正月初二，将永琮遗盛“金棺”诸王、大臣、官员及公主、福晋等齐集致哀。初四，将“金棺”移至城外暂安，沿途设亲王仪卫。初六，赐永琮谥号为“悼
皇”十一，行“初祭礼”，用金银纸锭一万、纸钱一万、馔筵三十一席。宗室贵族，内廷命妇齐集祭所行礼。听到这番话的时候，皇后的
里只有一片
涸。淡淡的苦笑在她虚弱而下垂的嘴角边显得格外凄怆，她只是瞪着睛看着素瓜瓞绵绵的帐
，缓声：“有劳太医。”这一晚，如懿正前往长
探视悲痛绝的帝后，却在长外的长街一侧，以惊鸿一瞥的短促，看到了素服银饰的玫嫔，正望着被凄怆的白包裹的长，悠然噙着一丝诡艳的笑容。不知怎的，如懿便想到了那一日，玫嫔生下那个怪异的孩那一日。这样艳的笑容，确是久未在她面上现过了。皇帝在悲痛中喃喃不绝：“明日就是腊月三十，过了明天，联的永琮就长大一岁了。”他大悲之余，特颁谕旨：“皇七
永琮。毓粹中，
成夙慧。甫及两周，岐嶷表异。圣母皇太后因其自正嫡，聪颖殊常，钟最笃。朕亦望教养成立，可属承祧。今不意以痘薨逝，为轸悼。”然而活着的人哀痛再，如何能换回死去的孩，一切也不过徒劳而已。齐鲁在为皇后搭脉后摇
：“皇后娘娘，当年您一心
，太过心急，是在龄弱得皇，所以皇早产，天生孱弱。而您也大伤元气，微臣与太医院同僚诊治过，娘娘想再有息，只怕是不能了。”如懿只觉得脸都僵了，只得
着发酸的面颊：“是啊，我正是胡说呢。”丧仪再隆重盛大，也洗不去皇帝的哀恸。嫡
夭折，皇后病重，嫔妃们自然不能不极尽哀仪。如懿协理六，费尽心神料理好永琮后之事，以求极尽哀荣。私下时也不能不动了疑心，去问海兰。海兰却以瞠目之姿显
她同样的意外与震惊，然而她拍手称快：“原来咱们不动手，老天爷也不肯放过她呢！”