：“小主，以后你也会给
婢指个好人家么？”阿箬喜不自禁，在如懿
边黏了良久。正好惢心带了永璜过来，阿箬招手笑：“小主今儿
兴，快求求她，也给你放个好人家指婚，也好抬了你的门第，省得让人知你那两百钱的
！”如懿敛容：“这个念
你动也不要动。如今
里位而无
女的，唯有慧贵妃，你自然是不肯的。且永璜是阿哥所照顾不周才送来我这里，永璋却无这样的事。你这念若被人知晓，不止皇后，只怕皇上也要怪你了。”
看着天
也晚了下来，如懿招手唤过永璜，一起慢慢走回去。一路上偶尔有鱼儿跃
面，溅起数
。莲叶田田，青萍丛生，早开的睡莲绽了两三朵，粉盈盈的。几只鹭鸶栖在
红浅绿的菖蒲青苇之畔，互相梳理着羽
。永璜看了什么都
喜，笑着闹着拉着如懿的手说这说那。如懿嘴里答应着，可心里的疑义难以倾之于
，却如密密的丝线勒在那里，一圈沉闷过一圈。她极力地想撇开那些念，却好像是这一定会暗下来的天，那墨
似的泽洇在了清里，无法遮拦地倾散开来。那边的哭声立刻止住了，如懿示意永璜噤声。不过片刻，却看一个
女模样的女从假山绕了来，如懿撒开永璜的手，永璜立刻会意，只装着跑去捉蛐蛐儿，一下撞在那女上。那女抬就要骂，一看如懿跟在永璜后，忙收敛了气焰请了个双安：“娴妃娘娘万福金安。”纯嫔
，她的忧愁长如练，将自己层层缠裹：“本来想着永璋若是有福气，可以寄养到娘娘膝下，我也能常看看她。如今看来是没有指望了。”纯嫔拿绢
了角：“妹妹如今也有了孩，有什么话我可得多来问问你，一起拿个主意。”莲心又窘又恼，一跺脚立时跑远了。
阿箬得意得眉
都飞起来了，：“小主别说，还真就是王钦了。内务府的嫁妆都备起来了，说皇上也知了，就等过了中秋就指婚呢。皇后里说了，莲心陪了她那么多年，要跟嫁半个女儿似的呢。”阿箬又是害羞又是
兴：“婢能挑什么好人家，全凭小主的恩典罢了。”惢心替永璜掸
净衣裳，淡淡笑：“没什么可假惺惺的。阿箬
要嫁个好人家，小主不能没个人伺候，婢被卖的时候就忘了家乡在哪里了，正好留下来伺候小主一辈。”阿箬眉飞
舞：“有什么可惜的！满里的太监，就数王钦地位最，多少人想
结还结不上呢。莲心
了他，还便宜了莲心呢！”阿箬何曾被人说倒过，冷笑一声
：“我自然不吃这个心。只是想着莲心姑娘要大喜了，何必嘴上还不积些福德，免得叫人听了笑话去。横竖你要嫁的好人家，是断不会刻薄了你的。”如懿看了惢心一
，惢心忙哄着永璜去了。如懿问：“从前是听说她跟皇上跟前的王钦走得近，皇后也有这么一说，可是这到底是句笑话儿，王钦是个公公，不是个男人，怎么能了他呢？”如懿情知她不肯说实话，也不愿和她费
，便：“你伺候皇后娘娘，更当万事小心，别落了一脸泪痕回去。”她微微一笑“只是话说回来，皇后娘娘那么疼你和素心，自然见了你的泪也不会不兴。”莲心脸上登时烧红了一片，却隐隐透着难看的铁青
，恨声：“你…”阿箬笑：“我…我自然是没皇后娘娘亲自指婚这般好福气了。先恭喜、贺喜了。”莲心本仰着脸毫无惧
，听了这一句，不知怎的便低下了脸，带了薄薄
翳似的黯然，嘴上却犟着说：“皇后娘娘自然是疼我们的。比不得那些刻薄人，连从小苞着的
母都赶去了。”惢心满面赤红，咬了咬
，只是不说话。如懿不悦地看她一
：“好了，别说这样的话！爆女了对
本就可怜了，莲心再不好，你也别当面取笑她了。”惢心沉静
：“婢不比阿箬好，只想一辈守着小主，哪儿也不去。”如懿
：“外边的人怎么样咱们也不清楚，能挑个御前的侍卫，凭自己挣个好前程就是了。”如懿
：“莲心已经二十四了，本该放去的，偏她是皇后娘娘的家生丫环，也没地方回去。既然要在里伺候一辈，还不如嫁人呢。皇后肯指婚，也是给她面了。”如懿扬了扬脸，惢心立刻跑到前面去，片刻回来
：“小主，是永和事了，皇上正赶过去呢。”如懿抚了抚鬓边微凉的鎏金
苏，笑着：“你有这个心自然是好的，但女孩不能不嫁人。哪怕是嫁得近些，嫁个侍卫或是太医，也是好的。”纯嫔无可奈何，只得离去。如懿望着她孤独而瘦削的背影，心下亦是生怜。她不过是一个母亲，只想要自己的孩
好好的。可是在这里，偏偏连这也不可得。而自己呢？如果有一天有了自己的孩，是不是也会如此凄然，
哭无泪？莲心下意识地摸了摸脸，绷
一个笑容，朗声：“婢伺候皇后娘娘，有什么不安的呢？不过是想家了，偶尔哭一哭罢了。”这话是指着如懿说的，阿箬立时忍不住了，
：“你说谁？”如懿扶着她们的手正要起
离开，忽然看见前灯火通明，几十盏灯笼晃着如暗红浅黄的星，朦胧地亮成一片。如懿正凝神想着，却听得假山后
有呜咽的哭声传来，那声音太轻微，叫人一个耳错，只以为是夏虫绵长的唧唧声。如懿不动声，只作不经意一般，朗声：“永璜，快回来，别到假山那边去捉蛐蛐儿！”如懿嗔怪地拍了阿箬一下，作势要打她的嘴，阿箬笑着躲开了：“
婢和惢心这么熟，笑话罢了。”莲心盈盈一笑：“我自有我要说的人，阿箬你又急什么？横竖说的不是你，你何必跟着吃这个心？”
阿箬看着她的背影，冷笑连连。如懿便
：“你再这样冷笑，夜枭的笑声都比不上你了，听着怪瘆人的。”阿箬笑得弯腰：“小主，
婢是笑莲心呢。您可知么，今儿上午婢去内务府的
库，想叫他们将今年秋天贡来的好留着些给大阿哥
衣裳，谁知看见内务府的人忙忙碌碌地在旁边的库选大料呢。婢好奇问了一句，原说夏天找什么大料，谁知他们说是皇后娘娘给莲心备嫁妆呢。”阿箬挑了挑
角，似有不满，嘟囔一句：“这么大的恩典在前，别假惺惺的！”如懿笑着伸手去刮她的脸：“你放心，去年你阿玛放了外官，我一直听说
好的。到时候怎么也要给你风风光光地指一个好人家。”便说咱们是
背上得的天下，孩不能多
惯着，也拉着皇上多去阿哥所看看。有皇上时常过问，或许会好些。再说了，父亲情是天
，只要多见几次，永璋又那么可
，皇上会喜的。”阿箬笑着啐了一
，手里的灯笼也跟着晃悠悠地打转：“小主还不知皇后娘娘给她指了谁吧？”如懿笑
：“本自然是万福金安。可是莲心，你怎么不安了呢？”惢心手中的风灯照莲心哭过的面容“睛哭得跟桃儿似的，这是怎么了？”如懿怔了半天，半晌才回过神
：“好好一个女孩，真是可惜了。”如懿
笑：“你且放心，只要不这么哭哭啼啼的，我都答应了你就是。”纯嫔只得噤声，如懿忙
：“赶
了泪回去吧，别叫人闲话。”