后沉沉一句——“莞莞”那声音极冷毒，似有无限怨恨，全凝在这两个字上。皇后的笑影如同锋锐的剑刃寒气煞人，一字一字
：“这么多年，你以为他那一声声‘莞莞’叫的是你？”我纹丝不动，只垂下
睑看着裙脚上密密匝匝的团
刺绣，那么密的针脚，直缠得心也透不过气来，一丝一线的勒上去，勒到心底麻木，麻木得泛起凉意。我转
，忽地抬起
视着皇后，嘴角凝聚成一个无比甜
柔和的笑颜，缓缓：“我知。”连着数日，玄凌连连赏下无数奇珍异宝，又一日七八回地遣了李长来问我安好。我只淡淡应对，也不甚理睬他。累得李长捶着腰向我打躬作揖“娘娘就当是心疼
才吧！才还有旁的差事，这一日七八回地被皇上当磨心使，才自个儿这
也受不了了。”我舀了燕窝慢慢吃完，方
：“这话，你自己回皇上去。本“有劳皇后关心，臣妾想起有
后还未向皇后请安，所以即便夜
重也要赶来。皇后是中
之主，臣妾不能失了礼数叫中嫔妃群起效仿。”我平视皇后，浅浅笑：“何况自选秀以来皇后自损两员大将，臣妾也怕皇后心痛到难以
眠，所以特来安
。”皇后像是全
的力气都被
尽了，一
，重重跌坐在座上。即便是夜来独自纳凉，皇后也是服饰整齐，
上虽未用任何钗环，却依旧把一个最简单的平髻梳得油光
，纹丝不
。她目光中如同凝结了寒霜冰雪，仿佛要把我整个人都冻住。我和她，整个大周后
最显赫的两个女人，这样对视了许久，她才摇一摇“你们长得并不像，只是你站在那里，无端端就会让人觉得是她。”“皇后又怎样？天下之母又如何？这个
里所有的女人都在斗，拿心计斗拿时间斗甚至拿命斗，谁也不例外。你以为我们会赢？错了，所有的人永远都只会输，半分赢局也没有。任凭你死我活，斗得过活人却斗不过死人，我们一生一世也斗不过死了的纯元。这后里唯一的敌手，从来就只有纯元。”嘴角凄微的笑凝结得僵
，像开在秋风中颓败的朵“其实这个理皇后比我更明白，何苦又再自欺欺人。”她恭恭敬敬扶着皇后坐起来，皇后也不看她，只缓缓拢着
发向我：“对什么人
什么事说什么话，淑妃言传教也教了剪秋不少，难得有机会，她也该学以致用，才不枉费淑妃素日的教导。”皇后轻轻颔首，手腕上一串素金绞丝镯
在月光下闪烁清冷寒意，她微倦怠之
，复又睡下，背对着我“本也要歇息了，不睡好每夜的觉，哪有
神日日看淑妃的如笑靥呢。”她微微冷笑：“你果然知
。”“皇后娘娘客气了。”我盈盈笑“剪秋每日伺候在皇后
边，自然受皇后耳濡目染最多，怎会有臣妾的教益，臣妾不敢妄自居功。”皇后淡然一笑，理一理衣襟上攒珠
苏“本不是生意人，不懂得买卖，所以也不知何谓亏损何谓赚取。只是淑妃应该明白，人事不要因得一时之势得意万分，中之事恰如天气万变。譬如昨夜一场风雨，侥幸云开月明，只是并非日日都有如此好天气，如此好运气。”“淑妃客气了。本
也自愧没有淑妃这般机巧百变，又福泽厚。那日妹妹如何在皇上面前将姜氏小产之事与自己推脱得一
二净，本虽没有亲目睹，然而剪秋回来告诉本，本也能想见淑妃巧
如簧的本事。”剪秋略略尴尬，旋即一笑，不卑不亢“
婢也是对什么人什么事，那日淑妃在嫌隙之中，婢也不由己，还望淑妃宽宏大量不与婢计较。”我盯着皇后
：“我很像她么？”“皇后圣明。既然皇后要把臣妾的话当
胡话来听，臣妾就当是说胡话给皇后听罢了。”我拣了玛瑙盘中剥好的石榴吃了几颗“选秀之前，皇后娘娘一定费尽心机才找到这位与纯元皇后有几分相似的琼贵人和温柔妩媚的姜氏，皇后娘娘其实也很明白皇上喜
怎样的人，才能投其所好一击即中。至于皇上越看重琼贵人娘娘越
兴，既然期望如此之，突然失去又怎会不
然大怒呢，臣妾很佩服娘娘如此善于探知人心，臣妾实在是自愧不如的。”皇后的目光徐徐打量着我的小肮“淑妃有
了，怎么还夜
来走动，小心为上。”我嫣然而笑，盈盈掬一礼“皇后教导得是，所以不见皇后一面，本
又如何心安好睡呢。恰如娘娘所言，来日方长。那么臣妾今日先告退，以后再来向娘娘请安。”我福了一福，欠离去。两日见了剪秋姑姑，才晓得什么叫前倨后恭，判若两人。”
皇后半倚在榻上，靠着一个
满了
叶和粟米的蚕丝靠垫，微微一动，便有“沙沙”的声响。她温然微笑“淑妃说话越来越有禅机，大约是心机沉之人才能说这样的话来，本竟不明白。可别是淑妃有了喜得说胡话了。”我戚然一笑“可是，我并不是她。”
虽然是夏夜，我仍被这语气中的森冷惊得一个激灵，明知她唤的未必是我，却忍不住停下脚步，驻足踌躇。
“那不是我，也不是你。这个后
里，从来没有别人，只有她一个。他心里，也是如此，永远只是如此。”我的声音不大，却足以在这个香熏然的
院里让皇后听清我所有的言语，皇后激灵灵地打了个冷战，
自镇定：“本和你们不同，本是皇后，是天下之母！”“皇后能这样想就是臣妾的福气了，原来臣妾巧
如簧可以安娘娘，也无需娘娘为小媛失一事费尽心思。只是折损了娘娘千辛万苦寻来的两位妹妹，臣妾也万幸没有被
人暗算，思来想去，除了
谢皇后福泽庇佑之外竟是无人可谢。倒也为娘娘心疼，这笔买卖，只怕是娘娘亏损了呢。”