那男人很识时务地收敛了笑容，转而看这个
直奇怪的女人“你为我跟茶棚老板吵架了？”喝茶时她得知这个男人名叫周连傅，他
生在一个以
地为生的普通人家，但双亲没有让他地，而是尽一切努力让他念书，盼望着日后能取得功名光耀门楣。周连傅中秀才后家里很
兴，更是不惜代价将他送去附近小城拜了当地最有名的先生当老师，他本人不想一直靠家中供养度日，除了跟老师学习外，也找些事情当作日常的营生。如果他之前开
说话只是她大惊小敝了的话，卓海棠真的没想到这个苦大仇
的男人也会笑，而且好像还是在取笑她？“谢谢你们的便车，我看咱们就在这里告别。”周连傅对他们说。
等他赶回家中已经什么都晚了，而他几年下来替人写信、画扇所攒下来的银两只够给父母兄妹买上一
薄弊。埋葬了亲人，他不想再回那小城，便顺着相反方向的大路一直走，越走越靠近京城，可要去京城
什么，他自己也不晓得。真的，仔细一看，他的嘴
全是乾裂。“
了京城我也不知
要
什么，倒是你们似乎有急事赶着京，既然目的不同又何必非要一起，如果有天我摆脱了
下的困境，一定登门向两位谢。”卓海棠也觉得自己很冲动，却不知该怎么解释自己的行为，一咬牙，她拉住那人破旧的衣袖就走，走还没两步只听“嘶啦”一声，再回
看那男人原地未动，倒是被她拉起的衣袖除了破
外又多了一裂，真不知这件衣服他穿了多久了，竟然这么不结实。“有什么好笑的！真是的，亏我还为你跟茶棚老板吵了一架，你还不领情。”卓海棠说。
本来是喝个茶而已，结果两个男人越聊越尽兴，这茶竟然喝到了太
快要落山，最后朱品言一兴更是决定他们三人同行搭
车去太合镇，隔天再一同上京。那男人“噗哧”一声，竟然笑了
来。难怪看他衣着寒酸却有着一
的傲劲，原来真是个“穷酸书生”，卓海棠觉得他们这次回京会莫名结识这么个人是缘分，也没想到路上随便拉来的男人会跟他们相聊甚
，尤其和朱品言更是投缘。在这期间他也在老师的介绍下认识了不少其他文人、学者，在来往一段时间后，周连傅发现文人的圈
并不像世人看上去的那样风雅纯粹，原来并不是饱读诗书就能中状元，
为一个以求官为目的的学，除了学识外更重要的是要攀附上有力的权贵。“南湖？很远的地方啊。”那男人望着路的尽
，低声沉
。卓海棠怎么会不晓得周连傅只是不想再麻烦他们罢了，虽然在她看来垫付个住宿费
本只是举手之劳，而且她也不讨厌路上多这么个伴，可在了解了周连傅的遭遇后，她也知此时他的心事并不是外人可以介
，如果
行与他同行只会让他不快，那又何必勉，大家结识是缘，虽然各怀心事也不枉一场相
。“周兄这是说哪的话，既然一起来了就是同伴，不是已经说好明天一块
京吗？”朱品言拧眉，毫不掩饰他的不满。◎◎◎
她怕要说是同情他会伤了他的男
自尊，看刚才他的表现就觉得他应该是个自尊心很的人，可她的掩饰实在不怎么明，倒更显得是一怜悯了。“你知
南湖？”她诧异。她看着站在
车前的周连傅，他面
平静，着一破了的脏衣，单手置于后，腰杆笔直，不知为何这番说不的洒脱让她很有些想笑。“不然你想怎样？
一旁的朱品言听着这两人你一言、我一语倒很潇洒，急忙制止“不行，不行！什么叫有机会一起喝喝茶？什么时候才能再有机会啊？”
虽然卓海棠不像大多女
那样自幼大门不，二门不迈，被
输三从四德的观念，但她也不是个会在路上
拉着陌生男人一同喝茶的女人，这回的事完全是一个意外，也可以说是缘分。卓海棠有些尴尬“反正你不是很渴吗？跟我走就好了，不然…我就抓另一只袖
了。”他
，不见了方才的冷漠“不是说要喝茶吗？我早已经渴得说不话了。”几年下来，因他的“不
”，周围人渐渐疏远他，他的老师也骂他不成气，空有一肚墨
，没人给予纸笔又有什么用？周连傅最终认清自己并不适合走仕途这条路，正在踌躇怎么跟家里待时，家乡却发生了瘟疫。“不是，不是，要说起来也不是为了你。”卓海棠怕他误会一样，忙说：“我只是看不惯那些落井下石的人的嘴脸罢了，当然了，我也不是在同情你啦，我只是觉得大家应该…嗯，互相帮助。”
到太合镇时时间已经不早，他们随便找了间亮着灯的客栈，卓海棠和朱品言先下车，走了没几步又停下来，因为随后下车的周连傅仍是站在原地。
“
谢就不必，有机会一起喝喝茶倒是很好的，总好过一个人对着树发呆是不？”她笑问，言语中有着些取笑的意味，只是不想把分别
得太过沉重，却叫他一怔。“你不是本地人吧？”他没来由地问。
卓海棠也傻傻地
说：“我们从南湖来，为什么这么说？”