，远远便听见一串清脆的琴音，旋律虽然动听，但偶有凝滞之处，略顾生俪，不似出自妙于音律的希蕊之手。

开阳漠然听着，不甚关切弹琴者究竟何人，那不关他的事，这世间有许多事，他都不想管了，也无力管。

他来到希蕊面前，琴音戛然而止，他不去看弹琴之人，径自深深拜服。“儿臣叩见王后娘娘。”

“平身吧！”希蕊扬手赐座。

开阳摇首，并不坐下，仍是恭恭敬敬地站着，希蕊见状，微微一笑。

“听说了吧？德宜已于昨日服毒自尽了。”

淡漠的嗓音如冰，冻结他方寸之间，他以为自己会害怕、会颤抖，但奇异的，当此时此刻，他不惊不畏，心海风平狼静。

泪水早干涸了，伤口亦不复疼痛，他觉得自己就想根木头，无血无情。

“他认罪了，所有太子党羽亦一概伏诛，这次叛乱，算是平安剿定了。”希蕊顿了顿，似是期盼他有所反应。

他木然扬眉，眼潭黑幽，深不见底。

希蕊若有所思盯着他。“这回，你可是立了大功。”

立功了吗？开阳不动声色地寻思，算是立了功吧，对眼前的这个女人而言，他献出的那封书信，攸关重要，是将德宜扳倒的重要利器。

“你父王说要嘉奖于你，你想要什么赏赐呢？”

他什么都不想要，但他明白，这是来自这个心机深沉的女人的一个不怀好意的试探。

“谢陛下圣恩浩荡，儿臣只是尽一个臣子该进的责任，只要能保全这个国家，令父王王位做的安稳，便是儿臣最大的安慰了。至于赏赐——”他敛眉，回避希蕊犀利的眼神。“若是父王许可，儿臣盼能讨得一块封地，保障我的母妃未来生活无虞。”

“要领地吗？”希蕊闻言，笑了。“你胆子可真不小，别人是要金银珠宝，你一开口便是封地，。要知道，希林王国自立国以来，唯有对国家立过汗马功劳的功臣良将方能赐得土地，成为一方贵族，王家子女按规矩是不能私自领有土地的。”

“父王不是说我立大功了吗？这功劳不值得赐下土地吗？”开阳作势叹息。“那好吧，金银珠宝也行。”

“金银珠宝也行？”希蕊挑眉，又笑了，凝定在他的明眸多了几分赞赏，亦混合几许鄙夷。“你倒贪婪，贪得好！贪婪的人方能成大事，不过…”她微妙地停顿。“可别贪过了头，拿捏不好分寸，那可就麻烦了。”

他假作惊骇，倒退一步。“儿臣不敢。”

“不敢就好。”试探过后，希蕊像是对这个结果很满意。“放心吧，你和你娘将来的日子都会得到保障的，只要你从此乖乖听我的话。”

“是，多谢皇后娘娘。”他一径低垂着眸。

希蕊凝视他片刻，回眸一笑。“怎么不弹琴了？采荷，表姨母还等着你演奏创作的新曲呢。”

“是，表姨母，采荷这就献丑了。”幼嫩的童嗓扬起。

开阳一震，这声音…仿佛在哪儿听过？

他抬头，望向抚琴之人，琴音琮铮，伴随着他不安定的心跳。

是那天在膳房见到的女孩！

希蕊觉察到他一样的神情，主动介绍。“开阳，你没见过采荷吧？她是我表姐的掌上明珠。采荷，来见过王子殿下。”

“是，娘娘。”女孩起身，盈盈走来。今日她的打扮不大相同，一身华贵衣饰，虽是童稚年幼，却清丽绝俗，仪态优雅，确是受过良好教育。“民女夏采荷，见过太子殿下。”

夏采荷！她根本不是什么小爆女，而是贵为皇后的亲戚！

开阳心头顿时乱了调，若是她将两人昨日偶遇的事说出来呢？若是她告诉王后，他哭着吃点心，还说自己失去了一个最亲爱的哥哥那阴毒的女人会怎么想呢？

若是她将一切抖出来，他与母妃的性命安危，怕是在旦夕之间…

开阳咬牙，藏在衣袖下的双手，掐握成拳，全身肌肉紧绷。

夏采荷扬着轻灵的水眸，提着他，像是好奇地打量着，然后转向希蕊王后。

“表姨母。”娇娇的唤。“这位王子哥哥好奇怪啊！”“哪里怪了？”希蕊笑问，神态亲切和善，显然是很疼爱这个表外甥女。

开阳暗暗心惊，指尖掐入掌心肉里。

“初次见面，他居然一声不吭，连招呼也不打，采荷生的不可爱吗？他讨厌我吗？”这口气，分明是撒娇啊。

开阳瞪着她，她说初次见面？

“就因为我们采荷太可爱了，王子哥哥才会看呆了吧！”希蕊笑着将她揽入怀里，抚摸着她柔细的发丝。

“王子哥哥，你讨厌我吗？”小女孩问的直白。

开阳喉咙发干，摇了摇头。

“那我们以后可以做朋友吗？“她歪着小脸蛋，巧笑倩兮。

他惊异地地望着她，不知她是何用意。